中學時學過有關天山的知識，知道它橫亙於新疆中部，還依此分出南北疆。這回赴新疆前諮詢去過的朋友，説記不清具體線路了，反正就是在天山裏繞來繞去。不就是一座山麼，何至於在山裏耗上十天半月？曾經翻過中國最大最高的喜馬拉雅山脈，車盤上北坡再俯衝到南坡的那些個口岸不就是半天時間。
六月裏，糊里糊塗開始了旅程。草長鶯飛的季節，當地熟人説先去天山，那裏草綠百花開。烏魯木齊西行，車輪碾上橫切天山的獨庫公路,這條戰備路從北疆南緣的獨山子到南疆北緣的庫車全長547公里。
很快鑽入層巒疊嶂的山心裏，清一色綠草嚴嚴實實包裹掉所有山頭，背陰山溝裏密集成窩的雲杉林時常會衝殺出一兩簇來，那樣子頗似一支支收攏後的紙傘豎插於地。時值轉場時節，馬背上的哈薩克牧民驅趕羊羣用的不是鞭子，而是把手掌裏握着的兩隻空礦泉水瓶捏得劈啪作響。落到山腳，我們向南去了巴音布魯克。迎面湛藍天幕下立着一溜望不見首尾的雪山，像冰袍雪甲的儀仗隊那般整齊劃一。進山之路已經走了近400公里，猜想過去那是天山南部的最後一道屏障，翻過那些雪山應該就是南疆塔里木盆地的北界。
巴音布魯克景區宣傳資料介紹，草原地處山間盆地，四周雪山環抱，面積2.3萬平方公里。區間車行走50分鐘到了開都河上游，站在山頭俯望，眼前地勢平闊，遍地植被由純粹的牧草組成，顯得圓潤柔順。下午六點鐘的陽光泊在縱橫交織的河曲上，湖泊沼澤儼然遍地玻璃那樣折射着光亮，山包、吊橋和羊羣呈現出小人國裏才有的'景象。極目西面，開都河划着大弧線蛇行而來。
我們好像是擇日而來的嘉賓，翌日上午西行那拉提草原的路上，司機説昨晚賓館老闆眉飛色舞，稱他的賓館已經是世界遺產了。原來我們巧遇第37屆世界遺產大會召開，天山已被列入世界自然遺產名錄。
上網惡補地理知識。明確了天山山系由三列山脈組成，從北往南分別為北天山、中天山和南天山。昨天的瞎蒙沒錯，巴音布魯克地處南天山北坡。
巴音布魯克西往那拉提也就百公里之內的路程。這裏的山地草甸地處中天山，區間車翻上鞏乃斯河階台地，號稱“空中草原”的綠毯上百花怒放，溪流縱橫，山麓雲杉林暗鬱蒼翠，雪線上坐着一排胖墩墩的白山。和昨天看到的彪形大漢形象有着天壤之別，四下裏洋溢着江南的俊秀與玲瓏，很有親和力。
第三天繼續西行，去了特克斯的喀拉峻大草原。喀拉峻在哈薩克語裏的意思是蒼蒼莽莽，與此地情形極為熨帖。廣袤的草原，柔緩山崗波狀起伏；峽谷裏列隊走出來的雲杉頗似點綴於一道道山崗樂譜上的音符，和純然一色的牧草形成強烈反差，交替變幻着節奏，向天際一波波席捲而去。
第四天，我們向西南溢出，訪問了西北邊陲縣昭蘇的夏塔古道，它是古絲綢之路的一個重要支線，唐朝玄奘赴天竺取經跋涉的就是這條道。因毗鄰天山山脈最高峯托木爾峯，地勢高峻，區間車在漫長的行駛途中，伴隨峯巒重疊裏奔瀉出來的夏塔河，穿森林過草場，漸漸逼近高山峽谷地貌。此後我們前往木扎爾特冰川，牽馬的哈薩克小夥子説，有一年10月，在冰雪未消融而降雪還沒來臨的季節，他為一幫驢友帶路，徒步7天穿越過這條峽谷，抵達了天山南麓的阿克蘇。
國境線上楔子那樣一直插到新疆東部的天山山脈，至此中國部分已到了盡頭。從這片最寬厚的部位，我們掉頭北行，去探望躺在北天山盆地中的賽里木湖。當我們從果子溝翻上科古琴山，高山冷水湖畔的草原滿目新綠，漫山遍野黃花點點，牛羊成羣，真正一幅水豐草美牛羊肥的民俗畫卷。
天山的植被茂盛葱鬱，覆雪山頭下便是綠毯一樣的草原、草甸、草坡，背陰山坳裏總有墨綠雲杉林窩着，不掛白不露土，儼然是一位打扮清爽的體面人物。外形整潔清楚，顏色明快單純，愈發增加了它的廣袤無際。
我們行色匆匆，在天山裏鑽了8天，直到向北進入博樂縣，才擺脱了天山的圍堵。如此説，是因為大家渾身綠意盡染，眼睛冒出來的光似乎都是一種叫滿天星的草原小花。單純美景長時間的視覺盛宴，大家都有了興奮過頭的暈眩感。
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