有一位猶太父親，要教導自己兒子讀書，但兒子對學習毫無興趣。最後，這位父親只好在教導創世記之後，便放棄了。
數年後，敵軍攻入城市，男孩不幸被擄，被下在監裏。偶然間，國王得到一本書，看來好像是猶太人的書，就查問是否有人看得懂。監獄的官員向國王報告在獄中有一位猶太人，於是國王命人將之調出監獄。
獄卒告訴那青年：“如果你不會讀那本書，你的腦袋可能會搬家。”青年來到國王面前，捧起那本書一看，正好是創世記，於是大聲朗誦：“起初上帝創造天地……”
國王好奇地問他怎麼會讀這本書，他説：“是我的父親教的。”國王説：“這顯然是上帝的旨意，要我打開監獄，把這孩子送回給他的父親。”
於是，國王送給青年一些金銀，又安排兩名士兵護送他回到父親的身邊。
猶太人就彼此傳頌説：“才學會讀一本書就得到這樣的獎賞，如果學會讀很多本書，那麼，獎賞將不計其數。”
猶太人：一個書的民族讓孩子贏在終點
從文化史的角度來看，猶太文化與其它諸如埃及、巴比倫、希臘、羅馬等古文明之間有一個重大的差異，那就是猶太人未若其它文明留下建築、雕刻、壁畫等藝術瑰寶，他們的智慧精華全然集中在他們的思想與文字之上。而文字與思想的表現，更是集中在他們的經典之上。猶太人最重要的經典莫過於希伯來聖經，而最早的希伯來聖經就是“摩西五經”，又稱為《妥拉》（Torah）。
猶太人在三千年前就幾乎沒有文盲，因為父母親是有責任教導孩子識字，以便可以閲讀經典。猶太知識的傳承就在於“書”，因為書籍所代表的就是知識，就是智慧。到現在，除了《妥拉》之外，對猶太人來説最重要的書本是《塔木德》（Talmud，或譯《他勒目》）。
在第二世紀時，拉比開始編輯傳統的口傳律法；第三世紀中葉，拉比完成了《米示拿》（Mishnah），這是他們對宗教節日、婚禮、食物潔淨、法律訴訟等問題，以不同題目來進行討論的形式完成的.。到第五世紀時，在巴比倫神學院的拉比編輯了一本大頭的《米示拿》釋義書，叫《革馬拉》（Gemara）。而《米示拿》及《革馬拉》組合成《塔木德》。
巴比倫的《塔木德》像百科全書，以亞蘭文寫成；而住在耶路撒冷的拉比也編了一部小的《塔木德》。它們都包含了多種文學體裁，如律法、傳記、民間傳統等。拉比説，《塔木德》的教導都可分為兩類：首先是“哈拉卡”（Hhalacha）一— 記載猶太教徒的理想行為，解釋他們與上帝立約後應有的行為，篇幅佔三分之一。另一類是“阿加達” （Aggadah）—一記載猶太教徒的理想想法，解釋他們與上帝立約後的理想思想，篇幅佔三分之二。
《塔木德》就是猶太人生活言行的百科全書，並由此衍生出各種智慧著作。猶太人被稱為書的民族，其一就是他們擁有聖經《塔木德》，其二就是他們喜歡讀書、重視圖書。那麼，猶太人重視書籍到什麼程度呢？
古代的印刷術不甚發達，書是極為珍貴的，一本書往往被翻得破爛了，猶太人仍捨不得將它丟掉。等到整本書都已七零八落、字跡模糊到無法閲讀了，左鄰右舍就會聚在一起，像埋葬一位聖人般，恭恭敬敬地挖一個洞，把書本埋葬。
猶太人説：“家裏可以沒有衣櫃，但是不能沒有書櫃。”而書櫃一定要置於牀頭，不可置於牀尾，因為這被視為對書褻瀆。
《塔木德》説：“把書本當作你的朋友，把書架當作你的庭院，你應該為書本的美麗而驕傲，採其果實、摘其花朵。”
猶太傳統有這樣的規定：“生活困苦，以致不得不變賣物品以度日，你應該先賣金子、寶石、房子和土地，到了最後一刻，在你不得已的時候，才可以將書本出售。”
書本是最佳的賀禮。猶太人經常以書作為給孩子的生日賀禮，有人結婚或新居落成，書籍也是被視為最真誠而貴重的禮物。
猶太人從不焚燒書籍，即使是攻擊猶太人的書，也不可銷燬；你可以不去讀它，但是你不能毀壞它。
1736年，拉脱維亞的猶太小區通過一項法律：當將書借給任何人，即使是你的敵人開口借書，也不得拒絕。當有人借，而書本的擁有者不願意出借，將罰以重金。
猶太人規定，如果有人去世了，要在棺材裏放幾本書，讓書伴隨他死去的軀體。他們這樣做的用意很明顯，知識是浩瀚無邊的、永遠學不完的，即使人死去了，他的靈魂也應該繼續學習。
猶太人求知精神的最佳表現就是嗜書如命。根據調查，以色列這個國家在人均擁有的圖書量及出版社的比例，都超過任何一個國家。
以色列全國的公共圖書館與大學圖書館超過一千座，平均不到四千人就有一間公共圖書館。
以色列每年都會在耶路撒冷舉行國際圖書博覽會。
以色列各城市中，為數最多的公共建築就是咖啡館與大大小小的書店。而在各公共場所中，都能看到許多正在專心讀書的書蟲。
猶太人是書的民族絕不為過，華人雖然也重視讀書，但是，讀書的目的總是為了要取得功名，然後享受榮華富貴。以賺錢為目的來讀書，遠遜於為追求智慧而讀書。作為父母，請問你的家裏有幾本書？或者，請問你一年到圖書館裏借幾本書？一年會讀幾本書？作為一個書的民族，猶太人所謂“讓孩子贏在終點”是基於如下的信念：不要輸在起跑點很重要，但贏在終點更重要；讓孩子學才藝很重要，但良好的品格更重要；孩子能幹會做事很重要，但會做人更加重要；擁有行動力很重要，正確的價值觀更重要。這就是期待讀者能用更大的格局來看孩子，不要只看現在，而是要看未來；不光看是否有成就，更要看是否快樂。而若要贏在終點，良好的品德、深邃的思考、正確的信念、合適的技巧，都是缺一不可的。
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