借象傳意，就是作者把文章主旨和濃厚的感情寓於客觀事物或事件的描寫敍述之中，而不是明顯地、生硬地直接説出。這種方法寫作動機上，是作者從客觀事物或事件中悟出了某種道理，產生了某種情感，從而形諸文字。它往往根據客觀事物之間的某種聯繫，藉助聯想與想像的作用，通過熟悉的、具體的、自然的東西的狀摹，表現生疏的.、抽象的、社會的東西，從而形成象徵性的手法，展示出象徵性的某種哲理意義，使主旨深遠，寄意深刻，給人深省、深味，接受啟迪，得到教益。
這便是所謂“借物抒情”、“託物言志”的象徵性表現手法，常常採用委婉、曲折、含蓄的寫法，去體現深刻的哲理，寄寓長遠的旨意。它可以用於構思全篇文章，如《白楊禮讚》中的白楊，象徵中華民族的質樸、堅強和力求上進的精神；也可以用於局部，如魯迅的《藥》的結尾，以墳上的花環象徵革命的前景與希望。中學課文裏選用象徵手法的還有高爾基的《海燕》、巴金的《燈》、李樂薇的《我的空中樓閣》等。
象徵包括本體和徵體兩個方面，二者之間的聯繫不是必然的，而是一種傳統習慣和心理感覺上的特殊聯繫。運用象徵手法，必須緊扣這種聯繫，將自己的思想，感情、傾向等寓於徵體的具體描寫中。同時，要找尋出事物之間的相似點、接近處，展開對形象的深層次聯想，對所狀寫的事物進行創造性想像。最後，要選好象徵物，充分顯示象徵物的本質審美屬性，處理好點眼之筆。這樣，就可以構成一種詩的意境，使形象生動、思想藴藉、感情真摯，整個作品富於哲理的深刻性和藝術的感染力，顯示出一種含蓄美，從而有力地啟發讀者的思考和想像。因此，這種文章的特點是“言在此而意在彼”，讀起來感到含蓄、生動，富於哲理、意味深遠。
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