林黛玉，金陵十二釵之首，西方靈河岸絳珠仙草轉世真身，榮府千金賈敏與巡鹽御史林如海之女，賈母的外孫女，賈寶玉的姑表妹、戀人、知己，賈府通稱林姑娘。她生得傾城傾國容貌，兼有曠世詩才，是世界文學作品中最富靈氣的經典女性形象。
林黛玉從小聰明清秀，父母對她愛如珍寶。因母親早亡，賈母疼愛，接到賈府撫養教育，與賈母、寶玉同住。後來又死了父親，從此過上了寄人籬下的生活，養成了孤標傲世的性格。元春省親後，林黛玉入住瀟湘館，在大觀園詩社裏別號瀟湘妃子，作詩直抒性靈。林黛玉、賈寶玉因共同的理想志趣和叛逆精神而真心相愛。絳珠還淚的神話賦予了林黛玉迷人的詩人氣質，為寶黛愛情注入了奇幻浪漫色彩，同時又定下了悲劇基調。林黛玉與薛寶釵之間存在人性上的德才之爭，思想上的忠叛之爭，婚姻上的木石前盟與金玉良緣之爭 。在封建禮教壓迫下，林黛玉曆盡風刀霜劍，最後在寶玉、寶釵大婚之夜淚盡而逝。
寶黛前世因緣
林黛玉前世是西方靈河岸上三生石畔的絳珠仙草，因受到赤霞宮神瑛侍者天天以甘露灌溉，始得久延歲月，脱了草木之胎，幻化人形，修成女體，終日遊於離恨天外，飢餐祕情果，渴飲灌愁水。只因尚未酬報灌溉之德，故鬱結着一段纏綿不盡之意。當神瑛侍者凡心偶熾下凡之時，絳珠仙子一道下凡，要把一生所有的眼淚還他。
家庭出身
林黛玉本貫姑蘇人氏，五歲時因父做官遷居揚州。母親賈敏是賈母最小的女兒，父親林如海是前科的探花，升至蘭台寺大夫，欽點出為巡鹽御史。林家雖是富貴之家，卻亦是書香門第。林黛玉曾有小一歲的幼弟，養到三歲死了。所以父母對她愛如珍寶，見她聰明清秀，便請了賈雨村做家庭教師，教她讀書習字，假充養子之意 。
寶黛釵初會
林黛玉母親一病而終。賈母憐她無人依傍教育，便接她到自己身邊。初次見面，寶玉便問她可也有玉沒有，她如實回答説沒有，不料惹發了寶玉的痴狂病，當場摔玉。她感到內疚，夜裏獨自淌眼抹淚。
林黛玉進榮府以後，賈母萬般憐愛，寢食起居，一如寶玉。寶玉和林黛玉二人親密友愛，日則同行同坐，夜則同息同止，真是言和意順。不想忽然來了一個薛寶釵，比林黛玉大得下人之心。因此林黛玉心中便有些悒鬱不忿之意。寶玉因與林黛玉同隨賈母一處坐卧，故略比別個姊妹熟慣些；既熟慣，則更覺親密；既親密，則不免一時有求全之毀，不虞之隙 。
林黛玉九歲，冬底，父親重病，賈璉送林黛玉到揚州探親 。次年九月初三，父親病逝，歸葬蘇州 。十一月下旬，林黛玉、賈璉回京 ，從此常住賈府 。
黛玉之死
林黛玉十五歲，薛家婆子送給她蜜餞荔枝 。黛玉、寶玉夢魘，林黛玉咯血 。
林黛玉十六歲，十月，寶黛參禪，寶玉吐露心聲，誓不變心 。十一月，怡紅院海棠反季節開花，通靈寶玉丟失 。林黛玉一面暗自慶幸金玉姻緣或許可破，一面又擔心寶玉吉凶，因而喜憂參半，輾轉難寐。十二月十九日，元春薨逝 。
林黛玉十七歲，正月，王子騰在離京二百多裏的地方被藥死，賈府一個月內連失兩大靠山。加之寶玉瘋癲，賈政放了江西糧道，赴任在即，賈府不得不加緊籌辦寶玉婚事。
二月初二，賈母為了給寶玉沖喜，又想到金玉之説，遂與賈政議定寶玉、寶釵婚事。同時，為了矇混寶玉，鳳姐向賈母、王夫人獻掉包計。初四，金玉婚事意外被傻大姐泄密，林黛玉急痛攻心，去賈母院見寶玉，二人最後一次參禪。林黛玉問：“寶玉，你為什麼病了？”寶玉笑道：“我為林姑娘病了。”
十一日，林黛玉焚稿。十二日，即林黛玉生日當天，寶玉、寶釵大婚 ，林黛玉淚盡而逝。當時守在身邊的僅有紫鵑、探春、李紈三人，“惟有竹梢風動，月影移牆，好不淒涼冷淡”，描繪出“冷月葬詩魂”的實景。
寶玉婚後，精神恢復，聽聞林黛玉去世，立刻往瀟湘館悼念，淚灑相思地。林黛玉逝世第二年，正月二十一日寶釵生日，寶玉復往瀟湘館，對景悼顰兒。四月，寶玉夢入真如福地（即太虛幻境變形），見到絳珠仙草和瀟湘妃子的幻象。
人物外貌
年貌雖小，其舉止言談不俗，身體面龐雖怯弱不勝，卻有一段自然的風流態度。兩彎似蹙非蹙籠煙眉，一雙似喜非喜含情目。態生兩靨之愁，嬌襲一身之病。淚光點點，嬌喘微微。閒靜似姣花照水，行動似弱柳扶風。心較比干多一竅，病如西子勝三分。
秉絕代姿容，具稀世俊美，詩云“顰兒才貌世應稀”。
正冊判詞（釵黛合一）
畫着兩株枯木，木上懸着一圍玉帶，又有一堆雪，雪下一股金簪。也有四句言詞，道是：
可歎停機德，堪憐詠絮才。
玉帶林中掛，金簪雪裏埋。
枉凝眉
一個是閬苑仙葩，一個是美玉無瑕。若説沒奇緣，今生偏又遇着他，若説有奇緣，如何心事終虛化？一個枉自嗟呀，一個空勞牽掛。一個是水中月，一個是鏡中花。想眼中能有多少淚珠兒，怎經得秋流到冬盡，春流到夏！
後人評價
一、林黛玉出身於“清貴之家”，由於小時父母鐘愛，比較任性。後因父母早喪，寄居賈府，孤苦伶仃。環境的齷齪勢利，使她“自矜自重，小心戒備”，為保持自己純潔的個性，她始終“孤高自許，目下無塵”，並且常以“比刀子還利害”的語言，揭露周圍不合理的現象，因而被人看作是“刻薄”、“小心眼”。
出於她和寶玉一致的叛逆性格，她鄙視封建文人的庸俗，詛咒八股功名的虛偽。在賈府“一年三百六十日，風霜刀劍嚴相逼”的生活中，只有自幼耳鬢廝磨的寶玉才是她唯一的知己。她和寶玉之間的真摯感情，成了她能在這個勢利環境中生活下去的一個重要的精神支柱……
在焚稿斷痴情一回中，她一面吐血，一面焚稿，以死向這個黑暗的社會表示最後的反抗。
二、林黛玉是一個美麗而才華橫溢的少女。她早年父母雙亡，家道中落，孤苦伶仃，到賈府過着寄人籬下的`生活。但是她孤高自許，在那人際關係冷漠的封建大家庭裏，曲高和寡，只有賈寶玉成為她惟一的知音，遂把希望和生命交付於對寶玉的愛情中。她並沒有為了爭取婚姻的成功而屈服於環境，也沒有適應家長的需要去勸告寶玉走仕途經濟的道路。她我行我素，用尖刻的話語揭露着醜惡的現實，以高傲的性格與環境對抗，以詩人的才華去抒發對自己命運的悲劇感受。她為保持自己的人格尊嚴和純潔的愛情而付出全部的生命
三、俞平伯：
釵黛雖然並秀，性格卻有顯著不同：如黛玉直而寶釵曲，黛玉剛而寶釵柔，黛玉熱而寶釵冷，黛玉尖鋭而寶釵圓渾，黛玉天真而寶釵世故……一個是封建家庭的孤臣孽子，一個是它的肖子寵兒。作者借了抑揚褒貶進行批判，對於釵黛有所抑揚。其揚黛抑釵，他的意思原是鮮明的。
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