【文本解讀】
以袁宏道為代表的“公安派”是晚明文學領域中一個具有相當影響力的文學流派，他們以“性靈説”作為文學主張的內核，這實際上就是從詩歌創作的角度強調真實表現作者個性化思想情感的重要性，反對理論束縛和“粉飾蹈襲”。這種“真聲”創作進而肯定了人們“性靈”中藴含的各色各樣的個人情感與生活慾念的合理性，將表現個體自由性情看作了文學創作的重要內容。而從《虎丘記》一文中我們可以挖掘袁宏道潛藏的心路歷程，由此窺視到中國傳統儒生的典型命運--達則兼濟天下，窮則獨善其身。拯救與逍遙中，乾脆退一步“海闊天空”--放棄官場，隱逸自然，縱情山水。此文既是其真性情的表現，更是晚明小品文所彰顯的對宋明理學的尖鋭批判。這一點也最能體現“公安派”詩人的獨立人格和人文氣息。他們的文學主張滲透着對惡濁官場、專制王權的批判和對自由率性人生的嚮往追求。
《虎丘記》與一般遊記相比，有兩個顯著特點：從內容説，大多遊記以自然為觀照對象，而袁宏道則將關照的焦點對準了人情。作者的視聽傾重於遊眾的聲容，所記主體是帶有濃郁民俗意味的吳地遊樂景觀。而本應作為主體對象的自然存在卻處於背景和陪襯的地位。從時間説，一般遊記只以某次具體的遊賞為線索，是線性的歷時過程。而本文則不同，既不是某一次遊覽的實錄，也不是某一箇中秋日的情景紀實，而是袁宏道自己六次遊覽虎丘印象的概括性疊加。作者這樣安排選材無疑體現了其“獨抒性靈”的創作性意味，但更重要的是他突出了民遊和身感。民遊突出一個“樂”字，身感強調一個“哀”字，一樂一哀，一時遊情卻影射人生苦樂。事實上，作者將自己的心情變化全部潛藏在情景交融的描繪中，比如“清聲亮徹，聽者魂銷”，“飛鳥為之徘徊，壯士聽而下淚”，“山川興廢，信有時哉”，“他日去官，有不聽曲此石上者，如月”，“虎丘之月，不知尚識餘言否耶”，這些句子都是哀樂摯情交織復迭的體現。尤其值得一提的是文中居然六次寫道月亮，“月夜”、“明月”、“月影”、“遲月”、“誓月”、“問月”。這月亮貫穿全文成為中心意象，象徵自己崇尚高潔、憎惡凡俗的心志，暗自串聯了全文情感，悉數作者的哀樂情思。
情思杳淼，妙境景始。文章開篇以酣暢淋漓的筆觸，對虎丘遊覽的盛況進行了描寫。 “無日無之” 首先點出虎丘遊人之盛， “月之夜、花之晨、雪之夕”，遊人更是“紛錯如織”。然後以一個“尤”字，點出了虎丘最熱鬧的時刻，也是遊虎丘的最佳時間，是在中秋。接着，便傾全力寫蘇州人“傾城闔户，連臂而至”遊虎丘的盛況。對“從千人石上至山門”這一路的景，作者用比喻、誇張、借代等多種修辭手法淋漓盡致地寫虎丘上游客之多，酒宴之盛。“如雁落平沙、霞鋪江上”，美妙之極；虎丘上的熱鬧喧譁，則如“雷輥電霍”，難以名狀。至此，作者雄健的筆力，彷彿把虎丘中秋之美，渲染到極致。而作者在此處又筆鋒一轉，別有洞天，寫中秋月夜鬥歌的場面，使高潮再起。鬥歌場面，歌者由多到少，從“布席之初，嘔者千百”，到“未幾而搖首頓足者，得數十人而已”。再到“屬而和者，才三四輩”。最後是“一夫登場，四座屏息”。歌聲則由粗到精，從“嘔者百千”到“一簫，一寸管，一人緩板而歌”，“清聲亮徹，聽者魂銷”，再到簫板不用，“音若細發，響徹雲際”，“飛鳥為之徘徊，壯士聽而下淚”。對這歌聲的描寫，由極喧鬧漸入極靜寂，作者的情感也由極熱烈轉為極悽清。文章的風格，也由歡快明朗而幽深悽杳。這樂調的轉變也標誌着作者情感的轉變，由樂而哀，更以樂襯哀。
下文對虎丘的自然風光的概括性描寫卻主要突出的是清新淡雅的特色。寫劍泉以“深不可測，飛巖如削”八字，描其深峻；寫“千頃雲”，則以擬人化手法，描其秀麗；寫文昌閣則強調其“晚樹尤可觀”；平遠堂舊址則突出其“空曠”和“荒廢”。四處景物，每處都字數寥寥，粗筆勾勒。特別是“山川興廢，信有時哉！”和“甚矣，烏紗之橫、皂隸之俗哉！他日去官，有不聽曲此石上者，如月！”兩句，看似因作者修祠、聽歌全都敗興而致，實際上也進一步強化了作者的哀怨不滿的情緒，同時全文的情感徹底跌入了低谷。
辭官之誓是全文抒情的核心也是高潮部分，瞭解這段心曲是我們把握袁宏道心志、本文旨趣的關鍵。首先，從“烏紗之橫、皂隸之俗”句我們可以推斷：是最真切直接的表達作者對封建惡俗官場的痛恨和厭惡！而“皆避匿去”則寫出老百姓對他們的畏懼和憎厭，也是作者這種思想情感的側面表達。其實，袁宏道為吳吏時，確實寫下“一作刀筆吏，通身埋故紙”，“如何囚一官，萬里枯懷抱”的慨歎。其次，作者去官也表現了其自由任性、不願心為形役的率性。袁宏道一生，四次辭官。每次辭官之後，都去遍遊各地名勝。可見，他確實是一個不願受官場束縛，熱愛自然山水，獨抒性靈的自由才子。從最後作結呼月而問句，“虎丘之月，不知尚識餘言否耶？”即充分顯露了作者此時辭官之後的輕鬆和愉悦、曠達和適性！同時也將全文的情感推向了高潮。
但袁宏道的一再辭官仍然能讓我們感到他內心的劇烈衝突--出世還是入世？入世，理想與現實之間有巨大的落差；出世，放棄自己寒窗苦讀、濟世報國的宏志夙願！這確實是一次艱難的選擇。但袁宏道仔細權衡了自己的的境地，在“達”與“窮”中決計放棄官場，而縱情於自然山水了！由此，袁宏道才真正達到了自己“獨抒性靈”的空靈境界了。
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