薛寶釵在小説出場是穿着“不見奢華，惟覺淡雅”，她“品格端方，容貌美麗”；“罕言寡語，人謂裝愚；隨分從時，自雲守拙。”這體現出了她謹守封建禮教的個性特點，也預示了她只能是個處在封建禮教壓迫之下的可憐人的命運。
有人説，薛寶釵做人圓滑，城府極深，是個“女曹操”，這是對寶釵極大的誤會。在那樣一個封建社會裏，寶釵是身不由己的。
寶釵很善良，她關心人、體貼人。一次，襲人想求湘雲替她做點針線活，寶釵知道後，馬上對她講明湘雲 “做活做到三更天”、“一來了就説累得慌”的苦衷，責怪她“怎麼一時半刻不會體貼人”，並主動接去了針線活。即使對下人，她也能體諒他們的處境。
寶釵對待黛玉，也從未抱有敵意。她對於黛玉也給過種種幫助。可以這樣説，釵黛關係不好，是黛玉疑心太重的結果。開始黛玉利用—切機會對寶釵進行攻擊，總是警惕地暗中窺探寶玉和寶釵的動靜。有一次吃飯，寶黛因鬧了彆扭，黛玉競一人先走了。寶釵勸寶玉陪黛玉一起去吃飯，寶玉當時説了一句：“理他呢，過一會子就好了。”事後，黛玉多次在寶玉、寶釵面前重複這句話。對此寶釵並沒有生恨，而是真心地開導黛玉，消除了黛玉的“疑癖”，使黛玉主動和解。可見寶釵不是破壞寶黛愛情的元兇。
寶釵不僅容貌美麗，而且博學宏覽。書香世家的家庭環境和自身聰慧，造成她深厚的藝術修養。她對藝術創作有着深刻理解和精闢的見解。她的詩歌創作，頗具特色。在大觀園的詩人中，只有林黛玉可以跟她抗衡。薛寶釵有着優美的詩人氣質。
但寶釵受封建道德觀念毒害很深。她多次規勸寶玉走仕途、揚名立萬，不惜引起寶玉的反感；她也多次向黛玉、湘雲進行“女子無才便是德”之類的封建説教。
在賈府這個複雜的'大家族中，寶釵不得不抱取明哲保身的處世哲學；她也學會了處理人際關係：迎合賈府統治者的心意來博取他們的好感；對於被人瞧不起的趙姨娘等人，也不敢表現出冷淡，因而得到了賈府上下各種人等的稱讚。
寶釵對寶玉是有愛意的，但由哥哥薛蟠説她愛上寶玉的話氣得她“整哭了一夜”的情節可以看到，由於封建道德觀念的嚴重束縛，在寶釵看來，婚姻大事完全決定於父母之命，媒灼之言，如果表現出任何一點主動的意圖，那都是傷風敗俗的行為。
最後，薛寶釵中規中矩的做人方式使她心滿意足地當上了賈家二奶奶，而黛玉 “淚盡而逝”。而賈母等人之所以選中了寶釵，只是因為喜歡她“品格端方”、“穩重和平”，符合封建制度的“審美標準”，而不是因為寶玉和寶釵相愛。婚後寶玉出家為僧，寶釵守活寡，到頭來都是一場悲劇。
由於封建制度的不健全，寶釵不自在地活了一生，到頭來換得獨守空房的悲慘結局，讓人掩卷歎惋。
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