《心經》在中土曾有過七種漢譯本，其中以後秦三藏法師鳩摩羅什法師所譯的《摩訶般若波羅蜜大明咒經》和唐代三藏法師玄奘所譯的《般若波羅蜜多心經》著名。《心經》是怎樣的一部經典呢?我們由玄奘大師和《心經》的關係來加以探討。
玄奘，俗姓陳，名禕，河南洛陽人。其兄長捷法師，出家於洛陽淨土寺。受兄影響，陳禕13歲亦入淨土寺禮道基法師出家。他聰穎異常，讀了很多經論，並且遍遊國內叢林名剎，參訪善知識，研究大乘佛學。結果發現兩個問題：一、覺得中國的經論還不完備，而且也多隱晦難明之處;二、教義矛盾、歧見頗多。加上原來就欣慕法顯法師西行取經的壯舉，於是發願西行求法。唐太宗貞觀三年(公元629年)四月一日，他偷關出國。一路受盡千難萬險，西行五萬多裏，直至貞觀七年才到達印度。他遍歷印度諸國，廣學聖教。在中印度摩揭陀國的那爛陀寺，師從戒賢論師，學習唯識宗要。隨着學問漸高，聲望日隆，受到當時印度的戒日王推崇，特在曲女城召開無遮大會，敷設寶座，請師為論主。法師升座，大開法席，一連講了十數天，眾皆折服，莫不皆大歡喜，歎未曾有。
法師先後留印達十數年，一共遊歷三十個多國家。於貞觀十九年正月回國。唐太宗敕住弘福寺，在玉華宮專事翻譯。所譯經論共有七十五部，一千三百三十五卷，其中以六百卷的大般若經為傑作。
玄奘法師西行求法，一路上受盡艱險, 是怎樣克服的呢?
《大慈恩寺三藏法師傳》卷第一説：大師經過八百多裏的沙漠時, 上無飛鳥, 下無走獸, 也無水草, 單騎獨行, 常常遇到諸多惡鬼怪, 奇形異狀, 在他前後圍繞, 惟念《心經》, 怪影才會消滅。
據説還有一次，他走到一條河邊。當時印度外道眾多，迷信愚昧。當地人相信河神，每年都要用活人祭祀。玄奘大師碰到他們正舉行祭祀，而且已經指定了一個人，正要把這個人扔到河裏去。這個人正與家人告別。在時，突然看見玄奘大師，就一擁而上把他捆起來，要讓他代替原先選定的人。他這個時候看到大眾不可理喻，就説：“我們出家人都要修行，要念經的，你們送我祭神，我也沒有辦法，你們讓我念唸經好不好?我死之前想念唸經。”大眾説：“好吧!你念吧!”他開始誦持《心經》。當誦到第三遍時，天地變色，飛沙走石，這些人害怕了，一位得罪了神，就連忙放了玄奘法師，聽任他離去。
玄奘大師，歷經數年，能夠克服種種艱難困苦，到達印度，除了大師的菩薩之大願力，堅韌不拔之毅力，也得益於《心經》神力效能。
那麼玄奘大師是在哪兒得到《心經》的呢?
《西遊記》第十九回“雲棧洞悟空收八戒浮屠山玄奘受心經”裏提到過，唐僧收了八戒為徒後，師徒三人辭別了高老莊的高老及眾親友，投西而去。三人走了一個多月，行過了烏斯藏界，猛抬頭見一座高山。八戒道説：這山我認識，叫做浮屠山，山中有一個烏巢禪師，在此修行。師徒三人老遠看到一棵樹上搭有一屋。剛走到樹下，就見一禪師出了草屋，跳下樹來。三藏下馬拜請西天大雷音寺在哪裏。禪師説，很遠，而且路上多有虎豹。三藏殷勤致意，再問：“路途果有多遠?”禪師道：“路途雖遠，終須有到之日，卻只是魔瘴難消。我有《多心經》一卷，凡五十四句，共計二百七十字。若遇魔瘴之處，但念此經，自無傷害。”三藏拜伏於地懇求，那禪師遂口誦傳之。
這是小説中玄奘大師得到《心經》的過程，不足為據。實際情況是怎樣的呢?
《敦煌遺書》中有《唐梵翻對字音般若波羅蜜多心經》。(此經原文見日本大正藏第八卷第八五一頁)。該文是從“西京大興善寺石壁”上錄出的，由玄奘親授、不空和尚潤色。經文的`《序》中説：
梵本般若多心經者。大唐三藏之所譯也。三藏志遊天竺。路次益州。宿空惠寺道場內。遇一僧有疾。詢問行止。因話所之。乃難歎法師曰。為法忘體。甚為希有。然則五天迢遞。十萬餘逞。道涉流沙。波深弱水。胡風起處。動塞草以愁人。山鬼啼時對荒兵之落葉。朝行雪巘。暮宿冰崖。樹掛猿猱。境多魑魅。層巒疊於葱嶺。縈似帶雪之白雲。羣木蔟於鷲峯聳參天之碧嶠。逞途多難。去也如何。我有三世諸佛心要法門。師若受持。可保來往。遂乃口受與法師訖。至曉失其僧焉。三藏結束囊裝。漸離唐境。或途經厄難。或時有闕齋。饈憶而念之四十九遍。失路即化人指引。思食則輒現珍蔬。但有誠祈。皆獲戩佑。至中天竺磨竭陀國那爛陀寺。旋繞經藏。次忽見前僧。而相謂曰。逮涉艱險。喜達此方。賴我昔在支那國所傳三世諸佛心要法門。由斯經歷。保爾行途。取經早還滿爾心願。我是觀音菩薩。言訖衝空。既顯奇祥。為斯經之至驗。信為般若。□為聖樞。如説而行。必超覺際。究如來旨。巨歷三隻。諷如來經。能銷三障。若人虔誠受持者。體理斯而勤焉。
起初，玄奘法師來到四川益州，掛單在空惠寺裏。遇到一位僧人有病，他前去慰問。交談中説到他要往西方天竺等國學法取經。那位僧人慨歎説：“為了求法而不顧個人安危，真是非常少見。但天竺等國路途遙遠，總在十萬裏以上。路上有流沙、深水，漫無人跡，只有烈風呼嘯，像山鬼啼哭，荒丘上的落葉野草，瑟瑟抖索。白天行走雪山上，晚上宿在冰崖下。猿猴和魑魅，出沒在崇山峻嶺、參天密林中。路上這樣艱險，怎麼去呢?我有三世諸佛心要法門，法師如果受持，可以保護你平安往返。”這樣就把心經口授給了玄奘法師。到次日早晨，那位僧人影蹤不見，玄奘法師就打點行囊啟程。此後，有時候路上經歷厄難，有時候沒有食物，回憶所受經文，唸誦四十九遍，則迷失路徑則有人來指引，肚中飢餓食物蔬菜就有人奉獻於前。凡是誠心祈求，都獲得迴應。來到中天竺磨竭陀國那爛陀寺，在圍繞經幢誦經時，玄奘忽然見到那位僧人。僧人對他説：“很高興你憑着我昔日授你的三世諸佛心要法門，跋涉艱險，從遠方來到此地。今後將保佑你早日實現取經的心願。我是觀音菩薩。”説完騰入虛空。
從記載中，可知《心經》由觀音菩薩示顯僧人之相授給玄奘法師的。
在《大慈恩寺三藏法師傳》卷第一：
初法師在蜀見一病人。身瘡臭穢衣服破污。將向寺施與衣服飲食之直。病者慚愧乃授法師此經。因常誦習至沙河間。逢諸惡鬼奇狀異類，繞人前後。雖念觀音不能令去。及誦此經發聲皆散。在危獲濟實所憑焉。
此段與序中菩薩授經因緣相合。而本經持誦之神驗，亦即此可為證，可見一斑。
傳記中説到玄奘法師照顧病僧，病僧無以為報，授《心經》予之。
兩種説法, 雖然稍有些不同, 但心經是有人口授給玄奘法師, 心經的效應, 那都是一樣的。當然，伴隨着玄奘法師平安往返的《心經》，可能是梵文的《心經》，也可能是鳩摩羅什法師所譯的《摩訶般若波羅蜜大明咒經》。
玄奘法師翻譯的《心經》, 簡明扼要，言簡意賅;義理更是精妙, 不可思議。 它只有一卷, 260字，屬於法師所譯的《大品般若經》中600卷中的一節。(《心經》經文結構之來源，大部分出於《大般若經》第二會觀照品第三之二，即《大品般若》習應品第三。“般若波羅密多是大神咒……”一段，出於《大般若經》第二會功德品第三十二，即《大品般若》勸持品第三十四。咒文則出於《佛説陀羅尼集經》第三卷，般若大心陀羅尼第十六。故《心經》是出自《般若經》的中心精髓，附加密咒真言，同時奉請觀自在菩薩為其説法主，才完成現今《心經》組織的型態)但卻由淺入深全部概括了《大品般若》的義理精要。它能給一切眾生，打破迷情妄執，啟示解脱法門;處處即色明空，層層破妄顯真，乃至廣闡諸法皆空之理，從世間有情的五藴，一直空到出世間的無智無得。可謂言簡而義豐，詞寡而旨深!
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