《涅盤經》是佛教經典。又稱《大般涅盤經》、《大涅盤經》。中國北涼曇無讖譯。40卷，13品。經中説佛身常住不滅，涅盤常樂我淨;宣稱“一切眾生悉有佛性”一闡提和聲聞、辟支佛均得成佛等大乘思想。
梵名Maha^ -parinirva^n!a-su^tra 。(一)凡四十卷。北涼曇無讖譯。又作大涅槃經、涅槃經、大經。今收於大正藏第十二冊。系宣説如來常住、眾生悉有佛性、闡提成佛等之教義。屬大乘涅槃經。共分十三品：(一)壽命品，(二)金剛身品， (三)名字功德品，(四)如來性品，(五)一切大眾所問品，(六)現病品，(七)聖行品，(八)梵行品， (九)嬰兒行品，(十)光明遍照高貴德王菩薩品，(十一)師子吼菩薩品，(十二)迦葉菩薩品，(十三)憍陳如品。
本經以阿含、法句經為始，並援引首楞嚴經、瞿師羅經、摩訶般若波羅蜜經、法華經、城經、雜華經等，所受般若經之影響不小。本經繫於北涼玄始十年(421)，依河西王沮渠蒙遜之請，於姑臧譯出。據大唐西域求法高僧傳捲上會寧傳，與西藏譯本之經末所記載，本經之梵本原有二萬五千偈。西藏譯本共有兩種譯本，兩本皆題為大般涅槃經(藏Yon%s-su mya-n%an-las-h!dus-pa chen-poh!i mdo )，一本譯自梵本，相當於本經之初分五品，另一本則轉譯自漢譯本，相當於本經及‘大般涅槃經後分’。又本經由曇無讖譯出後，傳於南方宋地，經慧嚴、慧觀、謝靈運等人，對照法顯所譯之六卷泥洹經，增加品數，重修而成二十五品三十六卷(收於大正藏第十二冊)，古來稱之為南本涅槃經;對此，曇無讖譯本則稱為北本涅槃經。此外，一八七一年，英國學者比爾(S. Beal)曾將本經之卷十二、卷三十九譯為英文出版。
本經之註疏極多，較重要者有涅槃論一卷(元魏達磨菩提譯)、涅槃經本有今無偈論一卷(陳·真諦譯)、大般涅槃經集解七十一卷(樑代寶亮等集)、涅槃經義記十卷(隋代慧遠)、涅槃經玄義二卷(灌頂)、涅槃經疏三十三卷(灌頂)、涅槃經遊意一卷(吉藏)、涅槃經疏十五卷(唐代法寶)、涅槃經宗要一卷(新羅元曉)等。[樑高僧傳卷七慧嚴傳、出三藏記集卷八、卷十五、法經錄卷一、大唐內典錄卷三、閲藏知津卷二十五](二)凡三卷。東晉法顯譯。又作方等泥洹經。今收於大正藏第一冊。內容敍述佛陀入滅前後之情況。屬小乘涅槃經。本經缺少大乘涅槃經所説之‘佛身常住’、‘眾生悉有佛性’、‘闡提成佛’等論旨。其異譯本有三：(一)西晉白法祖所譯之佛般泥洹經二卷，(二)東晉譯(譯者不詳)之般泥洹經二卷，(三)姚秦佛陀耶舍、竺佛念共譯之長阿含遊行經三卷。此外，今人巴宙亦譯有大般涅槃經，系從南傳巴利文經典譯出。[開元釋教錄卷十三、出三藏記集卷二、至元法寶勘同總錄卷六、法經錄卷三](參閲‘大乘涅槃經’819)
隋代智顗依據此經立五時教判，又廣泛運用此經中的法義名相，開顯天台一宗的教義，其後章安灌頂又以天台宗義疏釋此經，為後世學人所傳習。而中國古來學者在研究講習中，對於此經文義的章段分剖，最早有「河西五門」説，是初期諸師講習此經的指南。其後陸續有梁武帝蕭衍的「兩段」(中前、中後)説、開善寺智藏的「二分」(序分、正宗分)説、光宅寺法雲的「三分」(序、正、流通)説等。至六世紀間，因元魏達摩菩提傳譯印度婆藪槃豆(世親)的《涅槃論》而又有了的「七分」説，成為北方地論學者講述此經所依用，與此相對的則是在江南有山門法朗的「興皇八門」説。但後世傳播較廣的，則為章安灌頂的「五門分科」説，即(1)召請涅槃眾(序品)，(2)開演涅槃施(純陀品至大眾問品)，(3)示現涅槃行(現病品至高貴德王品)，(4)問答涅槃義(師子吼品)，(5)折攝涅槃用(迦葉品、憍陳如品)。此五門分攝全經始終文義，而廣為後來學人所依據。
另外由於此經宣説半滿二字、牛乳五味等形容佛所説法的深淺先後，因而啟發了中國佛教對釋迦教相判釋的施設。最初有道場寺慧觀立頓、漸、不定三教(一説頓、漸二教)，以此經為漸教中最高的`第五時常住教;隨後虎丘笈師在這三教的基礎上，於漸教中立三時教，宗愛立四時教，均以此經相當於最後時的常住教。另在中國北地，慧光立四宗，以此經為第四常住宗。至隋天台智依此經〈聖行品〉義而立五時教，以此經為第五時教，味當醍醐;又立四教，以此經為非頓非漸非祕密非不定而追説追泯的圓教。由此可見本經在中國佛教流傳史上，均被認為佛陀最後最高的教説。
中國佛教歷來對本經之註疏極多，較重要的有元魏達磨菩提譯《涅槃論》一卷、陳真諦譯《涅槃經本有今無偈論》一卷、樑代寶亮等集《大般涅槃經集解》七十一卷、隋代慧遠《涅槃經義記》十卷、灌頂《涅槃經玄義》二卷、灌頂《涅槃經疏》三十三卷、吉藏《涅槃經遊意》一卷、唐代法寶《涅槃經疏》十五卷、新羅元曉《涅槃經宗要》一卷、淨挺撰《涅槃末句偈》一卷。
此經內容，分十三品，以下則略述各品大意︰ 壽命品第一：卷一至卷三
述説佛在拘屍那城阿利羅跋提河邊娑羅雙樹間，二月十五日臨涅槃時，接受優婆塞純陀的最後供養，並為他説施食的果報。又告諸比丘應受持大乘，自他安住解脱、法身、般若三法;宣説無常、苦、空、無我，了知常、樂、我、淨，離四顛倒。更為迦葉菩薩説佛身長壽的菩薩因行，以平等心視諸眾生，如來常住不變易法，世出世間的差別，涅槃即法性義，佛法僧三歸依處等。
金剛身品第二︰卷三
佛為迦葉宣説如來法身常住、金剛不壞，及成就無量微妙功德，並説成就此金剛身是由於護持正法的因緣。
名字功德品第三︰卷三
宣説此《大般涅槃經》的名義和所具的功德等。
如來性品第四︰卷四至卷十
佛先為迦葉開示大般涅槃的自正、正他、能隨問答、善解因緣四義，次説如來常住不變易義;如來隨順世間，神通變化示現種種色相化眾;如來所説實無祕藏，只因聲聞少慧，為説半字九部經，機緣成熟便説大乘毗伽羅論。次述大般涅槃百句解脱義，四種人應持此經為世間依及比丘當依法不依人等四依;佛説與魔説種種差別，眾生悉有佛性，九部經中未説犯不犯戒的區別。並分別四聖諦法、四顛倒相、我與無我、三歸依處、如來祕藏、眾生皆有佛性、十四音字義、一切異法常無常等、佛性常住真實無變等義。乃至聞此經得菩提因，重罪眾生得滅諸惡，唯除一闡提。最後又説此經是如來密語，唯有菩薩知其實義，為文殊師利説佛性非「本有今無」偈，及為迦葉説諸佛、菩薩、聲聞、緣覺同一佛性無差別等義。
其中釋尊舉貧女金藏喻，塗乳洗乳喻，力士額珠喻，雪山樂味藥喻、二三指之喻、見性少分喻、夢語刀刀喻、二鳥雙遊喻、月無出沒半滿喻、日出三時長短喻等種種譬喻以説明。
一切大眾所問品第五︰卷十
佛受純陀最後供養，又以化身受大眾供養，為純陀説除一闡提、一切佈施的功德;又為文殊説如來説法有餘、無餘之別;更為迦葉説無餘義及此經所得的功德。最後佛為此三人授記，自現身疾，右脅而卧。
現疾品第六︰卷十一
迦葉菩薩勸佛起坐，放光遍照，利益一切。佛為迦葉廣説祕密教並説實無有病，大般涅槃是諸佛的甚深禪定。又三種人(謗大乘、五逆罪、一闡提)非聲、緣、菩薩所能治，有五種人(四果及闢支)於大乘涅槃有病行處，而非如來
聖行品第七︰卷十一至卷十四
佛為迦葉説菩薩應修聖行、梵行、天行、嬰兒行、病行五種行。並廣説菩薩的聖行，應於大般涅槃聞思修行，護戒如護浮囊，得四念處，住堪忍地，觀四聖諦，乃至住無畏地，得二十五三昧，壞二十五有。又為住無垢藏王菩薩説從牛出乳喻，以形容佛説法次第增勝乃至説大般涅槃。迦葉稱讚此經並願捨身書寫流通，佛説往昔為雪山童子，捨身求半偈的因緣。
梵行品第八︰卷十五至卷二十
佛為迦葉説菩薩住七善法，得具梵行。七善法即：一知法，謂知十二部經;二知義，三知時，四知足，五知自，六知眾，七知尊卑。又説慈、悲、喜、捨四無量心的梵行，更説菩薩能得四無礙，名無所得。又重釋「本無今有」偈義及説三乘、一乘、常、無常等義。並説明佛所説法，菩薩能知見覺，是由於菩薩唸佛、法、僧六念處等。次述阿闍世王歸佛的因緣，也為一闡提説法，並為阿闍世王説應索心觀身二十事等使發菩提心。最後結説〈天行品〉「如雜花(即《華嚴經》)説」。
嬰兒行品第九︰卷二十
説明如來如嬰兒不起(不起諸法相)、不住(不著一切諸法)、不來(身行不動搖)、不去(已到大般涅槃)、不語(雖為眾生演説諸法而實無所説)，故菩薩應修嬰兒行。
光明遍照高貴德王菩薩品第十︰卷二十一至卷二十六
佛為高貴德王菩薩説修行《大般涅槃經》得十事功德︰
一者有五：一所不聞者而能得聞，二聞已能為利益，三能斷疑惑之心，四慧心正直無曲，五能知如來祕藏。
二者昔所不得而今得之，昔所不見而今見之，昔所不聞而今聞之，昔所不到而今得到，昔所不知而今知之。
三是捨世諦慈，得第一義慈。
四有十事：一根深難可傾拔，二於自身生決定想，三不觀福田及非福田，四修佛淨土，五滅除有餘，六斷除業緣，七修清淨身，八了知諸緣，九離諸怨敵，十斷除二邊。
五有五事：一諸根完具，二不生邊地，三諸天愛念，四常為天魔沙門剎利婆羅門等之所恭敬，五得宿命智。
六得金剛三昧。
七知四法 (一親近善友，二專心聽法，三繫念思惟，四如法修行)為大涅槃近因。
八除斷五事(五陰)，遠離五事(五見)，成就六事(六念)，修集五事(知定，寂定，身心受快樂定，無樂定，首楞嚴定)，守護一事(菩提心)，親近四事(大慈，大悲，大喜，大捨)，信順一實(一道大乘)，心善解脱(貪恚痴心永斷滅)，慧善解脱(於一切法，知無障礙)。
九初發五事(一信心，二直心，三戒，四親近善友，五多聞)，悉得成就。
十修集三十七品，入大涅槃常樂我淨，為諸眾生分別解説大涅槃經，顯示佛性。若四果闢支菩薩信是語者，悉得入大涅槃;若不信者，輪迴生死。
師子吼菩薩品第十一︰卷二十七至卷三十二
師子吼菩薩問佛性義，佛讚其具二莊嚴，並細答釋。
其中闡明觀十二緣智，共有四種：下者得聲聞道，中者得緣覺道，上者住十住地，上上者得無上菩提，是故十二因緣，名為佛性，即第一義空，名為中道，即名為佛，名為涅槃。又凡有心者，定當得成菩提，故説一切眾生悉有佛性;不可以有退心故言無佛性，若有修集三十二次明真修戒定慧相，答拘屍那城入般涅槃之因及何等比丘莊嚴雙樹之問，又答涅槃無十相(即色、聲、香、味、觸、生、住、壞、男、女)，故名為無相，時時修習定慧捨相，能斷十相;而成就十法，能見涅槃無相：一者信心具足，二者淨戒具足，三者親近善知識，四者樂於寂靜，五者精進，六者念具足，七者軟語，八者護法，九者供給同學，十者具足智慧。
又説明能修身戒心慧，是名智者，能令重業輕受;不修身戒心慧，名為愚痴，能令輕業重受。並説恆河七種人喻，眾盲觸象喻以明菩薩當以苦行自試其心;而以大海有八不可思議，説明大涅槃經亦復如是。最後説如來示現胎生不受化身的意義，而師子吼説偈讚佛。
迦葉菩薩品第十二︰卷三十三至卷三十八
佛為迦葉演説三子、三田等譬喻，譬説如來先教菩薩，為菩薩説十二部經中微細義;次教聲聞，為聲聞説淺近義;後教闡提，為一闡提説可生諸善等世間義，並述説善星比丘的因緣故事，説一闡提尚未斷未來世善根，故得成就菩提。而且如來具知諸根力，為調伏諸眾生故，對於有智的不作二説，無智的人作不定説，更列舉諸弟子眾所懷的四十種疑執的見解，一一加以解説摧破，而勸誡弟子生決定想。
繼之則説斷善根人非是下劣愚鈍之人，亦非天中及三惡道。而佛性中道，非有非無，亦有亦無。
次説十二部經或隨自意説，或隨他意説，或隨自他意説等。而如來説法為眾生故有七種語。並以恆河七眾生喻，説明眾生悉有佛性，一闡提人必成菩提，四果、闢支必當成道;又眾生佛性常如虛空，非三世攝，遍一切處以及煩惱因果乃至梵行、無常等十想。
最後迦葉説偈讚佛。
憍陳如品第十三︰卷三十九至卷四十
佛為憍陳如説五藴無常乃至非寂靜，五藴滅可得解脱常住乃至涅槃寂靜，知道這個道理名具足沙門婆羅門法。這時有諸外道聽聞此説，與阿闍世王同來佛處問難，婆羅門闍提首那、梵志婆私吒、先尼、迦葉、富那、清靜、犢子、納衣、婆羅門弘廣等次發問，佛一一為之説法解答，令得正果。其時阿難在娑羅林外為魔所撓，佛讚阿難為多聞藏，具八善法，能持十二部經，令文殊攝歸阿難，並令與梵志須跋陀同來見佛，佛度須跋陀得阿羅漢果，大眾皆得法益。
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