弄碎了的肉，以形狀區分，便有肉塊、肉片、肉丁、肉絲，按照“膾不厭細”的原則，其極境就該是肉糜，肉糜像肉片、肉絲一般用去做葷素搭配的菜，比如肉末臭豆腐煲或肉末炒韭菜，在南方似乎是後來的事，我小時不大見到。這樣的吃法是一分到底，過去則更多是散而後聚，分而後合——肉剁好或絞好之後再捏搓到一起，是為肉元。
如此分解了以後再聚合，並非多此一舉——從口感到味道，與整塊的肉相比，迥異其趣。既然經了分解，就算是最密實的後腿，也不會是一坨“死肉”，雖説肉元之中，也有鬆緊之分。此外既然不像整塊肉的天衣無縫，味道自也就有了乘隙而入之便。中國人吃西式大塊肉，最不耐的就是它的不入味，弄熟的過程中既不與佐料一起燒，事先也不醃製，全仗事後澆上去的調味汁。
不單便於和入糖、鹽、料酒、葱姜之類，其他的輔料也可一併進入。我小時吃到的肉元很少是純肉的，小部分是因為對口感、味道的追求，大半卻還是因為肉不夠吃又要滿足飽飽吃肉的幻覺，於是添進各種東西去“做大做強”。試想食堂裏常見的肉元拳頭大小，全用肉，那得多少？做肉元，往裏加什麼的都有，我知道的就有胡蘿蔔、木耳、荸薺、老油條、大白菜、地瓜、薯粉等等，當然是剁碎了與肉做一處。這裏面我比較有好感的是荸薺和老油條，倘若比例得當，與純肉的相比，別有風味。無論在我對肉最最貪得無厭的.年頭，那些原當起幫襯作用的成分多半都有喧賓奪主的傾向，弄得肉味大減，有失肉元的本意。
我自小喜歡吃肉元，想來也只是喜歡吃肉的一種表現形式，我常光顧的是住處樓下不遠處的一家，他家固然有許多其他優勢。比如燒菜不用用過的油，菜看上去較別家清爽，老闆娘不是熱絡到一副拉客的架式，不過對我最有吸引力的，是他家的肉元。
他家的肉元做得講究，那肉比絞肉機裏出來的剁得細。最能吸引眼球的不是女的在那兒炸，是男的雙手各一把菜刀，此起彼伏地當街剁肉。剁一陣，原先堆起的一堆已然是薄薄的一攤了，貼着案板颳起堆起來，再剁，這也算是當年那一帶的一景。
此外味道也調弄得好，不像外間菜通常的情形，鹹得嚇人，且酒、糖、葱姜都放得恰好，當得起五味調和中那個“和”字。故我但凡買盒飯，葷菜方面獨沽一味，就要這肉元。
倘不捨肉元，又想換換口味，我就會到街對面小巷子裏去找另一家。這家是揚州人，老夫妻兩個都退休了，沒事幹，在路邊支了一口特大號的鋼精鍋，賣揚州獅子頭。揚州獅子頭雖也只好往肉元裏歸類，做法卻見得特別。肉是粗斬，不像通常做肉元，以剁得細為好（貢丸之類似乎是細到極致，真正的肉泥），到一定程度就收手，不能叫肉糜，只能説是較小的肉丁，出鍋了在肉元的“集體”裏亦依稀看出“個體”的狀態，這裏面又有一定比例的肥肉，肥肉燒了之後不像瘦肉縮得厲害，肥肉丁也就更見分明。
獅子頭的烹製也特別，其實也並非只有一途，那對老夫婦卻堅稱他們的做法最傳統，因而最正宗，——即是清湯白水地燉。經油炸的肉元不易散，所以個大的肉元通常都有油炸的程序，炸後外面像有薄薄一層殼，雖再加燒煮也還有特殊的口感。似乎只有小的肉元才一徑在水裏氽熟，大了用水氽的法子就不太好辦。揚州獅子頭因肉是粗斬，黏合度甚低，動靜稍大就散到不可收拾，弄成白水煮碎肉，味道散去，沒法吃了。故都要小心翼翼安頓好了，加了適量的水使文火慢慢地燉，中間再不碰它。餐館裏的清燉獅子頭都是連了砂鍋端上，論人頭的不算，大份的最多也就四隻，那老夫婦當街賣，一口大鍋裏足有幾十只，還要盛出讓顧客帶走，難度確乎大得多。何以能做到鍋裏堆在一處的獅子頭一隻只完好無缺，我不知道，唯見他們從鍋里弄出來，絕對地輕拿輕放，臉上的表情端凝無比，簡直如對神明。照他們的要求，我都是帶一口鍋去，連湯帶水端回來。獅子頭盛進盛出顫顫巍巍，粉嫩粉嫩，彷彿吹彈可破，比有一陣中心大酒店名聲響亮的獅子頭，嫩度上不遑多讓。“嫩度”一詞是我發明的，蓋因獅子頭吃的就是一個嫩字。
羣體性剁肉的高潮是大年三十，倒不僅是為了做肉元，過年包餃子、包包子，還有稍遲點流行的做蛋餃，做餡都須先剁好絞肉。過年的吃食，哪一家都要預備的，故到時候，剁肉聲四起，刀擊砧板聲大作，也該算是年味的一部分。唐代長安的“萬户搗衣聲“沒聽見過，小時候過年，卻真是萬户剁肉聲啊。
文萃咖
