在古希臘，處死囚徒的方法有兩種：一種是砍頭，一種是用繩絞死。一次，好惡作劇的國王派劊子手向囚徒們宣佈：“國王陛下有令――讓你們任意挑選一種死法。你們可以任意説一句話――如果説的是真話，就絞死；如果説的是假話，就殺頭。”
這樣的法令真是太奇怪了。但囚徒們的命運操縱在國王的手裏，反正都是一死，也就顧不得多想，就很隨意地説一句話。結果，囚徒們不是因為説了真話而被絞死，就是因為説了假話而被砍頭。國王看到殺囚徒像玩遊戲一樣有趣，覺得十分開心。
在囚徒中，有一個非常聰明的人，當輪到他來選擇處死方法時，他巧妙地對國王説：“你們要砍我的頭！”
國王一聽，頓時感到好為難。如果真的砍他的頭，那麼他説的'就是真話，而説真話是要被絞死的；但如果要絞死他，那他説的“要砍我的頭”便成了假話，而假話又是應該被砍頭的，但他説的又不是假話。他的話既不是真話，又不是假話，也就既不能絞死，又不能砍頭。
國王無奈，只好揮揮手説：“放這個聰明人一條生路吧！”於是，國王那條奇怪的法令，只好馬上宣告廢除。
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