古希臘有兩個軍閥長期爭鬥，戰亂不止，最後一個軍閥通過奇襲打敗了對手。對手十分勇猛，被羈絆後，仍然大罵對手邪惡，用極其卑劣的手段達到其目的。古希臘對於戰爭歷來有傳統，在交戰前必須告訴對手自己隊伍的人數、裝備、交戰地點和時間。勝利的軍閥一遭對手辱罵，也覺得自己違背了公義，便斷了殺他的.心，當場解除枷鎖，予以釋放。
故事見於《蒙田隨筆集》。蒙田還説起另外一個故事。腓尼基國王長期追殺一個士兵，士兵流竄多年終於被捕，押入王宮時，士兵也知必死無疑，不免瑟瑟發抖。到了庭前，士兵忽覺以這樣的面目見國王，會被恥笑，便氣定神閒的入內。見了國王，他反而高聲挑戰，要求與國王進行決鬥。國王聽罷，不敢應聲，繼而佩服其勇氣，下令赦免他全部罪行。
蒙田説，當遭遇非難時，我們只有兩種方法：一是低聲下氣的求饒。另一種就是不屈以顯自己的勇敢。只要對手的心靈沒有陷入邪惡的深淵，一般都會欣賞勇敢、氣度和正直。這是人性光輝相兼容之處。
動物界也有向死而生的勇氣，山羊遭狼羣獵殺時，走投無路之下，會突然返身，主動進攻惡狼。野馬在獵豹的追趕下無法脱身時，也會集體返身，進攻獵豹。從本質意義上説，動物的向死而生也有英雄主義色彩，是血性的一次噴發。但弱小動物的命運最後以慘敗被食告終，因為動物之間遵循的是弱肉強食的法則，強者不會欣賞弱者精神層次上的強大。所以蒙田傷感的説，弱者示強的前提是，對手心中必須無邪惡。
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