公元12世紀80年代末，英國國王亨利二世去世，他的兒子理查登上了王位。當時人們稱理查為獅心王。
為什麼稱他獅心王呢？在中世紀的歐洲，人們都喜歡在紋飾徽章中用獅子圖案作標識，因為獅子被稱為獸中之王。因此，不止一個國王試圖把自己的名聲和獅子聯繫起來，獅心王一生有許多傳奇色彩，他身上的優點和缺點都很明顯，是中世紀最令入矚目的人物之一。直到現在，他一直被描寫成騎士時代的產物和化身。獅心王的稱號，是對理查國王永恆的褒獎。
獅心工統治英國10年，他只來過英國兩次，住了短短的幾個月，其餘時間，他都率領軍隊在歐亞大陸東征西討作戰。他喜歡戰爭，就像有人酷愛科學和詩歌一樣。他狂暴好殺，又魯莽急躁，喜歡親自參加格鬥，在戰場上，他總是騎馬衝殺在前。因而，他並不是個詭計多端的國王。
獅心王登基的時候，局勢動盪不安。巴勒斯但那路撒冷的基督教王國，在風雨飄搖中維持了一個世紀，於公元1187年10月落入撒拉遜人的手中。
那路撒冷的基督教王國，是一個世紀前，由羅馬教皇烏爾班二世倡導的十字軍東征後建立起來的，1186年，撒拉遜人的偉大民族領袖薩拉丁，發動了聖戰，在一個名叫哈廷的地方和上萬名基督教佔領軍展開激戰。基督教王國的國王和許多騎士、貴族都被生擒。這件事震動了歐洲各地，羅馬教皇於是派出使節到各國宮廷遊説，勸他們共同對付異教徒。
獅心王理查是積極響應教皇倡議，策劃新的十字軍遠征的國王之一。法國和德國的國王和騎士們也摩拳擦掌。德國在紅鬍子誹特烈的旗幟下，集結了一支大軍，載着1萬2千人的艦隊渡過了直布羅陀海峽，向亞洲猛撲過去。
與此同時，流亡的`那路撒冷基督教國王康拉德，也率領第一批援軍從君士坦丁堡出發了。
獅心王於1190年夏天率軍出征，穿過法國並乘船到達西西里，準備在那裏過冬。他把英國的政務委託給朗香主教和達勒姆主教，並由皇太后艾利諾監督。這時候，由法國國王腓力率領的法軍，也抵達西西里島避冬。
一天清晨，獅心王騎着匹白馬，和幾名貼身侍衞練習劍術，他忽然看見海灘上有幾個人策馬飛奔，説了聲追，，便雙腿夾緊馬肚追了上去。那幾匹坐騎越來越近了，獅心王這才發現，他們擁簇着的是一位金髮女郎。獅心王又加了一鞭，白馬超過金髮女郎的坐騎，他把馬頭一勒，白馬前腿豎立，噓噓噓叫着，攔住了女郎的去路。女郎嚇得慌忙勒轉了馬頭。旁邊一位身材粗壯、滿臉兜腮鬍子的騎士大喝一聲，説：公主貝林格利亞在此，誰敢如此無禮！邊説邊拔出劍來。
獅心王也拔劍在手，喊了聲看劍！只聽叮叮噹噹，劍光閃閃。鬥了十幾個回合，獅心王虛晃一劍，乘勢抓住那騎士後腰，將他擲於馬下。獅心王的侍衞們在一旁哈哈大笑。公主下了馬，打量着獅心王，見他身材高大，相貌英俊，肌肉強健，手臂靈活，已有了幾分好感。當她知道面前的勇士就是獅心王時，不由雙頰頓時羞紅了。原來，她就是法王腓力的妹妹，皇太后己答應把她許配給獅心王。
獅心王也對貝林格利亞公主一見鍾情。為了政治上的聯合，獅心王提出把自己妹妹艾麗斯公主許配給腓力。但是，艾麗斯公主拒絕和法王結婚。法王也看不上艾麗斯，説她除了容貌之外，別無可取之處。因此，英法兩國國王未能結成東征時所需要的聯盟。獅心王娶了法國公主，胖力國王因未娶英國公主，得到了1萬馬克賠款，但仍忿忿不平。英法兩國人馬在西西里避冬時，常常發生一些摩擦。
再説德國紅鬍子胖特烈的大軍，於5月由德國出發，經匈牙利向土耳其的君士但丁堡進發。紅鬍子穿過小亞細亞，到達西里西亞。紅鬍子在卡利卡努河畔勒住馬一看，只見河水清澈湍急，兩岸風景如畫，悠悠白雲下，淡藍色的羣山一直蜿蜒到天的盡頭。紅鬍子下令隊伍就地休息，埋鍋造飯。
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