人們對德國偉大作曲家貝多芬的許多故事，早已耳熟能詳。當年他在維也納時，曾受到李希諾夫斯基公爵的敬仰和關照，他對公爵異常感激，但是，感激不等於放棄原則和自尊而一味地屈從。
有一次，貝多芬到公爵家做客，公爵請貝多芬為佔領維也納的拿破崙軍隊的軍官演奏。不向權貴折腰的貝多芬，對公爵這種阿諛逢迎的態度反感至極.毅然決然地拒絕了。
公爵使出他的`權力，強迫貝多芬為拿破崙軍隊的軍官演奏。公爵的蠻橫無禮觸怒了自尊心極強的貝多芬，他不顧傾盆大雨，堅決地衝出公爵莊園回到家中。
憤怒的貝多芬剛回到家，就把案頭上公爵的半身塑像摔了個粉碎，並給公爵寫了一封信。信中寫道：“公爵，你之為你，是由於偶然的出身；我之為我，是靠我自己。公爵現在有的是，將來也有的是，而貝多芬卻只有一個。”
還有一次，貝多芬與大詩人歌德在一起散步，在路上他們與一羣德意志、奧地利的權貴偶遇。
歌德見後，連忙對權貴肅然起敬，見好友對權貴如此卑躬屈膝，貝多芬惱火萬分。他極力勸歌德不必向權貴折腰，可是歌德堅決地抽出被貝多芬挽住的手臂，畢恭畢敬地閃到了路旁，並向他們行禮。貝多芬卻與歌德的行為截然相反，他昂首挺胸，倒揹着手與權貴們擦身而過。出乎意料的是，這些皇族們先向貝多芬打招呼，並且脱帽致意。
那副錚錚鐵骨為貝多芬贏得了別人的尊敬。由此可見，欲得到他人的尊重，首先要自己尊重自己。
古時有“廉者不食嗟來之食”之説，陶淵明不為五斗米折腰；李白詩句中描述到“安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏”；朱自清寧可餓死也不食美國救濟糧；等等，他們都可作為現代人的典範。
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