句子由詞和短語組成，句子的意義以詞和短語的意義以及它們之間的語法關係為基礎。但是，詞和短語只是語言的備用單位，所表示的意義只是語言中的固定的意義。一旦組織成句子，成為語言的使用單位，它們的意義就要受到相互組合的語法關係的制約，受到語言環境的制約，從而產生特定的意義，這就是句子的意義。
句子的意義大多數只是句子的字面上的意義，也就是由構成它的詞或短語的意義所組成的句子的表層意義，一般稱為字面意義。例如：“我應該感謝母親，她教給我與困難作鬥爭的'經驗。我在家庭中已經飽嘗艱苦，這使我在三十多年的軍事生活和革命生活中再沒感到過困難，沒被困難嚇倒。母親又給我一個強健的身體，一個勤勞的習慣，使我從來沒感到過勞累。”（朱德《回憶我的母親》）這段話中的每一個句子表達的都是字面上的意義，因此，只要弄懂每個詞和短語的意義就可以了。實際語言運用中這樣的句子很多，理解起來也不難。
句子的意義有時很含蓄，在字面意義當中還藴含着某些深層的意義，一般稱為句內意義。句內意義主要是通過一定的語境來表現的，因此必須在理解字面意義的基礎上，結合語境弄清它所表達的真正意義。句內意義有時需要結合上下文作出判斷。例如：“孔乙己是站着喝酒而穿長衫的唯一的人。”（魯迅《孔乙己》）這句話的字面意義是：孔乙己站着喝酒，穿的是長衫，只有他一個人如此。如果只理解到這兒，那就沒有弄清作者在這句話中所表達的深意，也就沒有真正理解這句話的意義。小説上文曾經介紹過：站着喝酒的是“短衣幫”，“穿長衫的”都要踱到裏面，要酒要菜，慢慢地坐喝。在這個背景下，偏偏有一個人，站着喝酒，穿的卻是長衫，而且他是唯一的一個這樣做的人。那麼，我們就要問一問，這到底是為什麼？原來，孔乙己是個讀書人，但到五十多歲了連個秀才也沒“撈”到，又不會營生，越過越窮，所以只能站着喝酒；但他又看不起“短衣幫”，不肯與他們為伍，所以總是穿着一件長衫。有了這樣的上下文，再理解這句話，一個窮苦、寒酸而又非常迂腐、可笑的人物形象就清晰地站在了我們的面前，作者的態度也就不言自明瞭。有些句內意義要結合具體的情境來理解。例如：“女人的手指震動了一下，想是叫葦眉子劃破了手。”（孫犁《荷花澱》）這句話很平常，表面看是寫實，但卻富有深意。當時的情境是：水生剛剛從區上回來，並告訴説“明天我就到大部隊上去了”。“到大部隊上”，那該是多麼重大的事情啊，所以“女人的手指震動了一下”，這實際上是她心靈上的震動，“手指震動”只是一個表象而已。有些句內之意需要結合有關背景來理解。比如《雷雨》中，周樸園知道侍萍的真實身份、侍萍發出悲憤的責問後，周樸園卻説：“你可以冷靜點。現在你我都是有子女的人。如果你覺得心裏有委屈，這麼大年紀，我們先可以不必哭哭啼啼的。”明明是侍萍一個人在哭，他卻用了代詞“我們”，為什麼？這就要結合當時雙方各自的身份、地位和有關的經歷來理解：一個是董事長，一個是僕人；一個是社會名流，一個生活在社會的底層；一個曾以為另一個已經死去，還在假惺惺地紀念；另一個卻真實地站在這一個的面前，控訴着不平的命運。瞭解了這些，再看這句話，其中的用意就不難明白了：無非是要拉近倆人的距離，軟化另一個，免得將事情鬧大，影響自己的地位和聲譽。
句子的意義有時還有字面以外的意義，是語境所賦予的言外之意，一般稱為句外意義。句外意義往往是説寫者不便、不能或不願直接説出，而通過強調字面意義，把真正的含義寄寓在語境當中，即言在此而意在彼。因此，句外意義不是詞典中能找到的靜態意義，而是語境所賦予的一種臨時意義，脱離開這個語境，臨時意義也就不存在了。各種轉義的修辭手法，如反語、雙關、婉曲等，表達的往往是句外意義。有些句外意義可以通過語義的聯想來理解。例如：“也有解散辮子，盤得平的，除下帽來，油光可鑑，宛如小姑娘的髮髻一般，還要將脖子扭幾扭，實在標緻極了。”（魯迅《藤野先生》）作者寫“清國留學生”，先寫他們成羣結隊地賞櫻花，再寫盤成“富士山”的辮子，這裏又説辮子“油光可鑑”，“還要將脖子扭幾扭”，因此，“實在標緻極了”説的實際上是一句反話，我們通過相反的語義上的聯想，就不難理解到作者藴含其中的辛辣的諷刺。有些句外意義可以結合具體的語境來理解。例如：“‘你放着罷，祥林嫂！’四嬸慌忙大聲説。她像是受了炮烙似的縮手，臉色同時變作灰黑，也不再去取燭台，只是失神的站着。”（魯迅《祝福》）“你放着罷，祥林嫂！”這句在我們看來非常普通的話，祥林嫂聽了卻有如此大的反映，為什麼？這就要結合語境來理解。在這之前，她就有了不讓拿祭祀用具的經歷；此後，她用了一年的勞動所得在土地廟捐了門檻，以補贖自己的“罪過”；又到了祭祀時節，她本以為罪過已贖，可以坦然地去做了，卻沒想到四嬸仍然重複着那句話，而且語氣更加急迫。因此，這句話在她聽來不啻一個晴天霹靂：她再也無法補贖自己的“罪過”了！這該是一個多麼大的打擊呀，她的精神完全崩潰了！理解了這些，才算真正理解了這句話的含義。有些句外意義還需要通過一定的語用聯想來理解。比如《雷雨》中侍萍提出要見見周萍，周樸園説：“他現在在樓上陪着他的母親看病。我叫他，他就可以下來見你。不過是──（頓）他很大了，──（頓）並且以為他母親早就死了的。”周樸園先是強調陪着“他的母親”看病，然後又一“頓”一“頓”地説周萍如何；這一“頓”一“頓”，表達的言外之意是：你不要看了，看了他也不會認你，還有可能會引出麻煩來。侍萍從他的答話和語調里弄明白了他的言外之意，所以回答得很乾脆：“我只想看看他”，“你不用怕”，這種理解就是通過語用聯想完成的。
文萃咖
