戰國時期，齊國出了一個很笨的君主——齊宣王。他很愛聽吹竽，於是下令召三百名吹竽手。有個南郭先生，家中貧困，從來不會吹竽，他聽説齊宣王要召吹竽手，心花怒放：三百人一齊吹，假裝豈不是易如反掌嗎？我不如去混混，弄個官做，多掙點錢，回去好孝敬老母。他腦中已浮現出各種金銀財寶。看着告訴他這件事的朋友，想着做官時的逍遙，南郭先生迫不及待地收拾行李，前住宮中。
大殿之上，牆壁都是金色的，雄偉壯觀，金壁輝煌。三百名吹竽手排隊走上大殿，齊宣王端坐在寶座上，兩旁站着僕人，四周排列着文武官員，門口站立着威風凜凜的衞兵。齊宣王臉肥肥的`，眼睛小小的，一副傻乎乎的樣子，全身肥得簡直像個大米缸。
南郭先生心中忐忑不安，正是：十五個吊桶打水——七上八下。但為了不讓人發現，他剋制住心中的緊張，裝作鎮定自若的樣子，邁着小碎步走上大殿。
隨着齊宣王一聲令下，三百名吹竽手開始演奏。南郭先生和別人一樣，閉着雙眼，鼓着腮幫，按着竽眼兒，搖頭晃腦，一副沉醉其中的樣子。可如果非常仔細地看，就能發現破綻：南郭先生只是在模仿別人罷了。因為他總是比別人慢半拍，而且腮幫是一直是鼓的，別人是一收一鼓的，南郭先生怕發出聲音，被別人發現，所以才這樣。演奏完了，南郭先生終於鬆了口氣，裝作鎮定自若的樣子走出大殿。很難看出南郭先生心中在想什麼。他竟然得到了和別人一樣多的俸祿，就這樣混了幾十年。
齊宣王駕崩後，兒子齊湣王即位。他也喜歡聽吹竽，而且又召了三百名吹竽手，但他不要六百人一齊吹，覺得那樣音太雜，而要他們一個一個單獨吹。南郭先生自知無法繼續混下去了，只得偷偷摸黑，趁別人不注意，灰溜溜地爬狗洞溜之大吉。
後人用“濫竽充數”一詞來形容以假亂真，渾水摸魚。我們可不能濫竽充數，要有真才實學。
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