春天，百花爭豔，繁花怒放，萬紫千紅紅爛漫。每年4月，牡丹那豐富的花容，絢麗的色彩，在百花叢中爭豔鬥麗。牡丹，姿態優美；牡丹，玉笑珠香，冠絕羣芳。中國人一向把牡丹看作是富貴吉祥、繁榮幸福的象徵。
牡丹是毛茛科落葉小灌木，高1-2米，根肉質，肥大。葉互生，三回三出複葉。花單生在枝頂，直徑10-20釐米，有單瓣，也有重瓣。牡丹又叫鹿韭、鼠姑、百兩金、富貴花、木芍藥，原產中國，分佈於陝西、四川、河南、山東、江蘇等省，至今在秦嶺和陝北山區還有野生種牡丹。
牡丹花，色香都絕。五彩繽紛的色澤，有紅、黃、藍、白、粉墨、綠、紫，超越百花。即使花色同為紅花，有的如似丹，有的像火，有的卻似紅瑪瑙那樣晶瑩；同為白花，有的似冰，有的若銀，有的宛如白玉。花香沁人肺腑，令人陶醉。牡丹被譽為花中之王。
漢代，牡丹的根皮叫丹皮，是名貴的藥材，有清熱涼血、散瘀的功效。《神農本草經》中就説到過丹皮。因為，知道牡丹可藥用，要有一個過程，由此可推想出，人們認識牡丹，一定在秦漢以前。從南北朝起，牡丹已成為名貴的觀賞花卉。《海記》中説，隋煬帝闢地100千米為西苑，要全國各地進貢奇花異卉，各地送去的花卉中就有牡丹。
唐代，牡丹成為皇宮珍貴的花卉，在驪山專門開闢了牡丹園。唐明皇李隆基和楊貴妃曾在牡丹花下歡宴，李白奉詔進宮，揮筆寫下了名句：名花傾國兩相歡，長得君王帶笑看；解釋春風無限恨，沉香亭北倚闌干。中書舍人詠牡丹詩，其中國色朝酣酒，天香夜染衣之句，當時唐明皇聽了，大加讚賞，並叫貴妃在粧鏡台前喝一紫金盞酒，表現詩中描寫的意境，牡丹從此贏得了國色天香的美譽。
當年首都長安，每到暮春，觀看牡丹的人車馬若狂，人山人海，摩肩接踵。白居易曾有詩描述了當年的盛況：花開花落二十日，一城之人皆若狂。詩人劉禹錫也説：唯有牡丹真國色，花開時節動京城。
北宋時的洛陽，種牡丹，賞牡丹，蔚然成風，真是洛陽牡丹甲天下，春城無處不飛花。洛陽家家户户都種牡丹，它與揚州芍藥齊名，並稱天下第一。洛陽地脈花最宜，牡丹尤為天下奇，詩人歐陽修不僅寫下了這種盛況，還著有《洛陽牡丹記)等，曾遊遍城中10多個花園，對姚家的千葉黃牡丹和魏家的千葉肉紅色牡丹特別推崇。姚黃被譽為花王，魏紫被譽為花後，姚魏從來洛下奇，千金不惜買繁華，説的就是它倆轟動當年京華的事。南宋時，四川彭州牡丹曾一度取代洛陽，甲於天下。
明代，亳州(今安徽亳縣)的牡丹風行一時，以後曹州(今山東菏澤)的牡丹崛起，被稱為牡丹之鄉。
現在，牡丹品種中著名的有淡鵝黃、錦袍紅、萬中紫、鳳尾白等，更為罕見的是雙色花。
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