《漢書》和《史記》《後漢書》《三國志》並稱為“前四史”。《漢書》主要記載了自西漢漢高祖元年(公元前206年)至王莽帝皇四年(公元23年)這230年間的歷史事件。在撰寫《漢書》時，班固借鑑了《史記》的資料，更補充完善了不少歷史資料，為延續歷史的完整性做出了貢獻，比如在《蕭何傳》中補充了“項羽赴約，封沛公於巴蜀為漢王”的重要歷史資料。
《漢書》的史料豐富翔實，書中記錄的時代與《史記》部分內容重合，比如漢武帝中期之前的西漢歷史上的重大事件，兩書都有記載。所以《漢書》在記敍這部分時，大多尊重《史記》內容，但限於作者對歷史的見解和後人對歷史的評價不同，班固在引用時也有部分做了刪改。
歷史第一部斷代史主要記載什麼內容
《漢書》記事始於漢高祖劉邦元年，終於王莽地皇四年，主要記載了民族、政治、軍事、文化、經濟等方面，全面反映了西漢王朝二百三十年的社會情況。《漢書》記載漢武帝中期以前的西漢歷史與《史記》有交叉，採用《史記》的內容，由於作者思想的`差異和材料取捨標準不相同，在採用時也會有增加、刪減或修改。《漢書》將《史記》的“本紀”稱“紀”，“列傳”稱“傳”，“書”改為“志”。
《漢書》新增加了《刑法志》、《五行志》、《地理志》、《藝文志》。《刑法志》系統地敍述了法律制度的沿革和一些具體的律令規定。《地理志》記錄了郡國行政區劃、户口數字和歷史沿革，在民情風俗、經濟發展狀況等方面的記載更加引人注目。
《藝文志》考證了各種學術別派的源流，記錄了存世的書籍，是我國現存最早的圖書目錄。《食貨志》是由《平準書》演變來的，內容就更加豐富了。分為上下兩卷，上卷談“食”，即農業經濟狀況;下卷論“貨”，即商業和貨幣的情況，是經濟專篇。
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