在淳于意當上太倉長後，有人告發他不為人醫治，被朝廷判罰肉刑。臨行前，他的五個女兒嚎啕大哭。淳于意抱怨自己沒有兒子，在危急關頭沒人幫助自己。小女兒緹縈聽後非常悲痛，並暗下決心解救父親。緹縈跟着父親到長安後，她上書朝廷，請求給予父親改正錯誤的機會，並願意替父受罪。漢文帝看了奏表後，被她的孝心感動，便赦免了淳于意的.罪，並廢除了肉刑。
後來，人們把這個故事演變成成語改過自新，意思是改正錯誤，重新做人。
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