地球繞太陽公轉一週所需要的時間，就是地球公轉週期。籠統地説，地球公轉週期是一“年”。因為太陽週年視運動的週期與地球公轉週期是相同的，所以地球公轉的週期可以用太陽週年視運動來測得。地球上的`觀測者，觀測到太陽在黃道上連續經過某一點的時間間隔，就是一“年”。由於所選取的參考點不同，則“年”的長度也不同。常用的週期單位有恆星年、迴歸年和近點年。
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