歷史上的葉公不僅是葉姓的始祖，還是春秋楚國的一位著名政治家、軍事家。據專家考證，葉公沈諸樑，字子高，被楚昭王封為葉邑尹而始姓葉。葉公生於楚國王室之家，曾祖父是春秋五霸之一的楚莊王，其父沈尹戍在吳楚之戰中屢立戰功。
經考古發掘證實，葉公採取養兵息民、發展農業、增強國力的策略，組織民眾修築了中國現存最早的水利工程，使當地數十萬畝農田得以灌溉，比李冰修都江堰早兩百多年。至今，葉公修築的東陂、西陂遺址保存尚好，見證了葉公治水的歷史。
葉公最著名的功勞是他不以怨報德，果斷率兵平定了白公勝的叛亂，從而穩定了楚國政權。之後，為了楚國的長治久安，他把職位讓給別人。
史學專家呼籲，要正確地評價“葉公”，有必要對劉向編造的“葉公好龍”故事進行剖析。葉公確實有畫龍的愛好，但龍是神化了的動物，不可能下降葉宅。其實，“葉公好龍”折射出葉公所在地和所處時代龍文化的豐厚內涵。
專家們還指出，漢代劉向描寫的這一寓言故事，反映出漢代儒家思想走向獨尊的地位後，對楚道之風等其他學派的貶斥。
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