風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。 (荊柯《易水歌》對蕭蕭(一作瀟瀟)暮雨江天，一番洗清秋。（柳永《八聲甘州》車轔轔，馬蕭蕭，行人弓箭各在腰。（杜甫《兵車行》）誦讀古代詩歌中的這些名句，學生對疊音象聲詞蕭蕭發出疑問：象聲詞是摹擬事物聲音的詞，然而引詩中出現的風聲、雨聲、馬聲、薄葉聲聲聲不同，蕭蕭一身數任，還能為象聲詞嗎?
筆者的回答是蕭蕭是象聲詞，是一個特殊的象聲詞，其特殊性在可以摹擬事物不同的聲音。這種現象的形成有其值得探析的文化意藴。
《詩經王風采葛》：彼採蕭兮。陸機《毛詩草木鳥獸蟲魚疏》：今人所謂獲茜者是也。可見蕭之本義為首草。韓愈《秋懷》：白露下百罩 蕭蘭共憔悴。蕭草一人秋冬，即枯萎凋零，這種自然現象令古人產生心物感應，因而在文學作品中，常用蕭這一詞語來修飾荒涼的物象。在黃 仁《雜詠》天長滄海闊，何以度蕭時中可以見到，但是比起疊詞蕭蕭來，蕭蕭的使用頻率卻更高。蕭蕭首先出現於先秦典籍中。《詩小雅攻》：蕭蕭馬鳴，悠悠蹄膛。屈原《九歌山鬼》風楓楓兮木蕭蕭，思公子兮徒離憂。前一蕭蕭為馬鳴之聲，後一蕭蕭為樹木搖動之貌。
蕭蕭是一個特殊的象聲詞，但所擬之聲可以各自有別。蕭蕭可擬風聲、雨聲、馬鳴聲等， 眾所周知，這些聲響其實是不同的。
1.江風蕭蕭雲拂地，山木慘慘天欲雨。（杜甫《發閩中》）
2.蕭蕭疏雨吹檐角，哇哇暖螢啼草根。(王安石《試院中五絕句》之五)
3.琵琶弦中苦調多，蕭蕭羌笛聲相和。（劉長卿《王昭君歌》）
4.雲飄飄，水蕭蕭，一燈香火過閒宵（耶律楚材《和南質張學士敏之見贈》之五)
5.揮手自茲去，蕭蕭班馬鳴a。（李白《送友人》）
6.無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來。（杜甫《登高》）
上列各例中的蕭蕭分寫不同的聲音。例1狀風聲，例2狀雨聲，例3狀笛聲，例4狀水流聲， 例5狀馬鳴聲，例6狀葉落聲。這些聲響是不相同的。蕭蕭產生疊聲效果，不取決於該詞的讀音，之所以多種聲響皆可用蕭蕭摹狀，是因為這種種聲響均傳達出悲涼之音。顯然，蕭蕭一詞賦有的特殊信息在於描寫的多半是秋冬之景。凋零的草木、淒涼的風雨、晦暗的色影無不反映詩人的孤苦幽寂，蕭蕭與荒涼悽清的景物密切相關。
在悲涼這個意義上，詩人在詞語固有含義的基礎上對蕭蕭一詞的語義作了創造性拓 展，又衍生出形容詞蕭蕭。一個蕭蕭可用以修飾千差萬別的物事，刻畫寂寞荒涼的景物，表現孤獨寂寞的心境。因而，一見到蕭蕭，人們會想到秋風蕭瑟落葉飄零，也會想到愁思滿腹鬱悶難消。
7.漁村寄:富緣江暗，農徑蕭蕭入圃斜。（高啟《秋日江居寫懷》）
8.穹廬散野如繁星，涼月蕭蕭照平陸。（詹同《出獵圖》）
9.茶煙裊裊籠祥榻，竹影蕭蕭掃徑苔。（牟融《報恩寺》）
10.寒花寂寂滿荒懺，柳色蕭蕭愁暮埠。（焦然《往丹陽尋陸處士不遇》）
11.蕭蕭行李上徵鞍，滿目離情慾去難。(牟融《送範啟東還京》
12.今逢四海為家日，故壘蕭蕭蘆獲秋。（劉禹錫《西塞山懷古》）
上列各例中的蕭蕭皆為形容詞。例7寫農徑的蕭條、寂靜，例8寫涼月的悽清、寒冷，例9寫竹影的稀疏、淒寒，例10寫柳色的蕭條、淒涼，例11寫行李的簡陋、寒愴，例12寫古壘的蕭條、冷寂。在不同的語言環境中，蕭蕭具有不同的含義，但這些含義皆與悽清的環境不無關係。上列例證其實是不完全的，以杜甫詩歌為例，杜詩就常常活用蕭蕭以修飾各種悽清的景物。長林何蕭蕭，秋草妻更碧（《遣興五首》），蕭蕭寫樹林的寂靜。渺渺春風見，蕭蕭夜色悽（《子規》）， 蕭蕭寫夜色的淒涼。蕭蕭紫塞雁，南向欲行列（《七月三日戲呈元二十一曹長》），蕭蕭寫邊雁的孤寂。江上日多雨，蕭蕭荊楚秋（《江上》）， 蕭蕭寫地方的偏僻。歷代詩人的創作實踐豐富了蕭蕭一詞的意藴，令其使用價值和語用功能大為增強。看來，悽風涼雨、枯木衰草、荒煙冷霧、古壘廢塞舉凡衰諷的環境，以蕭蕭一詞形容，都是合理的。
蕭和蕭蕭語義的演進，形成了蕭字家族的系列詞語。它們都表達出一種淒涼寂寞的意味。這些詞語在古典詩詞中是習見的，由此可以看出蕭字家族的詞語具有生生不息的繁衍能力。
13.長鬆千樹風蕭瑟，仙宮去人咫元尺。（蘇軾《仙都山鹿》）
14.村落蕭條夜氣生，側身東望一傷情。（王安石《離董至善江東望》）
15.江城蕭寂甚，每過必含辛。（方丈《泊池口吊吳次尾劉伯宗》）
16.人海里，只我兩閒人，吟佔蕭涼地。（黃景仁《摸魚兒》）
17.鳳悵蕭疏，椒殿閒扁。（杜牧《八六子》）
18.商人灑滿廟前萃，蕭楓風生斑竹林。（陳羽《湘妃怨》）
19.休道旅懷蕭索，生怕香濃灰薄（劉過《自金門》）
20.惟餘數卷殘書在，破筐蕭然笑撩奴、（陸 遊《自笑》）
上列各例中含有這一語素的`詞語皆為形容詞，表達的意義：例13之蕭瑟指松林的蕭條冷落，例14之蕭條指村落的寂寞荒疏，例15之蕭寂指江城的蕭條寂靜，例16 之蕭涼指場地的蕭條淒涼，例17之蕭疏指居所的寂寞荒疏，例18之南洲指竹林的蕭條冷落，例19之蕭索指脹途的蕭條淒涼，例20 之蕭然指編筐的簡陋寒愴。蕭字家族的系列詞語大都表示了一種淒涼寂寞的意味，唯有形容人物風姿優美的蕭灑似乎是一個例外，然此詞六朝時才出現，且一般寫作蕭灑與蕭之本義相去甚遠的蕭灑漸次被逐出蕭字家族，是完全可以理解的。
由草木名稱蕭到表現荒涼景物的蕭蕭，由表現荒涼景物的蕭蕭到反映悲涼心情的蕭字家族系列詞語，這是一個由淺顯到深入、由具體到抽象的過程。在詞語演進的過程中，蕭蕭及蕭字家屬的系列同語終於成為古代詩歌中最富表現力的詞語之一。
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