從前葦子峪地區有一個叫李二的人。他有三個兒子，老大叫李山、老二叫李河、老三叫李水。他想：自己種了一輩子地也沒攢下什麼。再説家裏的地也不夠三個兒子種呀，不如讓他們去學門手藝。於是給他們每人一匹馬，一筆盤纏錢讓他們出去學手藝。
這天，哥仨離開家來到一個岔路口。老大李山説：“這裏有三條路。你們倆各選一條，剩下的那條是我的。咱們就此分手，三年後的今天不管學沒學到手藝都要回到這裏會齊，一起回家。
老三李水，選中了中間的一條路，騎馬跑了下去。走了十天，沒找到可學的。他看見一個和尚在備料,準備翻蓋一座要倒塌的破廟。那和尚把石頭一塊塊地裝上車，再拉到破廟旁邊。李水問：“你怎麼不僱人呢？”和尚説：“我哪有那筆錢啊！”李水説：“你自己什麼時候才能把廟蓋好呢？”和尚説：“沒辦法呀！什麼時候蓋好，什麼時候算吧！”李水説：“我幫你蓋吧。”
李水從此就在這裏住下了。他把馬套在車上，幫和尚拉料。料備齊了，馬也累死了。接着他又起早貪黑地幫和尚蓋房子。
三年過去了，廟蓋好了。李水與哥哥約定的日子也到了。可他什麼手藝也沒學到，回去怎麼向父母交代呢？他為難了。和尚把他叫到自己的房間，對他説：“李水，你在這呆了三年，耽誤了學手藝，馬累死了，帶來的錢也花光了。現在要走了，我也沒什麼送你的，這有一個破瓢，一個打狗棍，送給你吧。記住，你一定要把它帶在身上。當你遇到為難事時，就用打狗棍敲敲破瓢，破瓢能給你辦法。
李水告別和尚，一路乞討着來到與哥哥分手的岔道。這時兩個哥哥還沒到，他就躺在草地上睡着了。
老二李河從左邊的那條路走下去，三天後遇見一個鐵匠鋪，拜鐵匠為師，學了一手打鐵的手藝。老大李山，從右面的那條路走下去，三天後遇到一個木匠鋪，拜木匠為師，學了一手木匠手藝。當他倆回到分手的岔道時，不見三弟，左等不到，右等不到。兩人有點着急了。李河想讓馬吃點草，就牽馬向草地走去，一眼看見草地裏躺着一個人。這人身邊還放着一個破瓢和一根打狗棍。仔細一看，這不是三弟嗎？怎麼成了叫花子了呢？忙喊大哥過來看，並説：“三弟真沒出息！這個樣子怎麼回家見父母呢？咱倆先走吧，省得跟他丟人。”李山歎了口氣，搖了搖頭説：“好吧。”兩人騎馬走了。
李水被他們驚醒了，聽了他們的談話，望着他們遠去的背影，哭了起來。哥哥看不起自己，自己也沒臉回去見父母，還不如死了呢！他解下腰帶繫了個扣掛在樹上，剛要把脖子伸進去，想起了和尚的話。唉！管它是真是假，試試吧。他拿起破瓢和打狗棍，用打狗棍敲敲破瓢説：“破瓢啊！破瓢！我該怎麼辦呢？”話音剛落，瓢中出現了一封信。他急忙打開信，只見上面寫道：“李水，你別小看這破瓢和打狗棍。你想要什麼，只要你用打狗棍敲敲破瓢，馬上就會得到。因為我是向佛之人，對佛必須以誠相待，必須用勞動所得獲得自己所需要的一切，才能修成正果；所以這破瓢和打狗棍我不能用。而你則不同，你不是修道之人，完全可以用它來享受自己的幸福。但切記不可用它做惡事。”
李水看完信用打狗棍敲敲破瓢説：“破瓢給我來一匹高頭大馬，鞍嚼俱全，再給我一套上好的衣服。”話剛説完，他眼前就出現一匹高頭大馬，嶄新的鞍子、韁繩。自己身上換了一套上好的綢緞衣服，從頭上到腳下煥然一新。他翻身上馬向兩個哥哥追去。
李水的馬奔跑如飛，不到一個時辰就追上兩個哥哥了。他想剛才你們瞧不起我，現在我也先不理你們。打馬就從兩個哥哥身邊過去了。跑了一段路後，他見兩個哥哥沒有蹤影了，就下了馬用打狗棍敲敲破瓢説：“瓢啊，給我收回。再給我一隻死雞。”馬不見了，他身上又換回了原來的衣服。腳下還有一隻死雞。他把雞綁在打狗棍上，躺在路邊裝起睡來。
當李水從李山和李河身邊走過的時候，兄弟倆怎麼也沒想到這個穿着華麗，騎着高頭大馬的人是自己的兄弟。當他們看到躺在路邊的李水時有點吃驚。李河説：“大哥，這小子怎麼跑咱們前邊來了呢？”李山想了想説：“可能是這小子經常在這一帶要飯，知道近道小路吧。”李河説：“大概是吧。”他倆又打馬走了。
李水見哥哥們走遠了，起身用打狗棍敲敲破瓢説：“瓢啊，再給我一匹高頭大馬，一套上好的衣服吧……”
這樣反覆了幾次，李山和李河在傍晚的時候先到了家。李二見李山和李河回來了，沒看見李水，就問：“老三呢？”李山説：“我們約定今天上午在岔路口會齊，可都等到下午了他還沒到。我們怕晚了趕不回來就先回來了。”“那你們也不該先回來呀。”正説着，李水拿着破瓢扛着打狗棍走了進來。李二説：“都回來了。好，説説你們學到了什麼手藝吧！”李山説：“我學的是木匠。”“好，明天給你開個木匠鋪。”李河説：“我學的是鐵匠。”“好明天給你開個鐵匠鋪。老三你呢？”李水不知怎麼回答。李河説：“還看不出來嗎？他學的是乞討手藝唄！”李水一聽就把打狗棍一舉説：“爹，我帶回一隻雞孝敬您。”李山説：“你知不知道羞恥？還好意思説！”李河説：“你即學習了要飯的手藝，就應該在外面討飯，還回來幹什麼？”李水轉身要走。李二説：“老三，你也確實可氣！不過，我總不能讓你討飯呀。我就把西山那塊地給你吧。只要你肯下力，還是可以維持生活的'。明天我找人給你蓋個小房你就搬出去吧。”李水説：“不用了，我現在就走。”轉身向外走去。他媽媽急忙攔住他説：“三呀，那兒什麼也沒有，你怎麼住呀？還是等房子蓋好再去吧。”李水説：“媽，沒關係，我討飯住露天地住慣了。放心吧，我會好好活着，好好孝敬您的。”李河説：“你自己還不知道怎麼活呢，還孝敬誰呢？”李水不理他大步向外走去。
李水到了西山，用打狗棍敲敲破瓢説：“瓢啊，給我來一座漂亮的莊園。”空地上馬上出現一座漂亮的莊園。青磚砌的圍牆，黑色的門樓，裏面是四合院，青磚琉璃瓦房。後面還有一個花園，花園內有假山、水池、噴泉。莊園裏生活用品無所不有。
李水的母親因為掛念兒子，一宿沒有睡好。天剛亮她就起來出門向西走去，沒走多遠就看見李水的莊園了。她以為自己眼花了，揉了揉眼睛再看房子還在。她急忙跑回去喊李二説：“老三蓋了一座很漂亮的房子。”李二説：“你大白天説夢話呢？”李水母親説：“你快出來看看吧。”李二出來一看果然，有一座莊園。他説：“真見鬼了，他怎麼能一夜之間蓋起了一座莊園呢？”正想去看個究竟，李水趕着馬車走了過來。李水下車對他們説：“我昨天説過我會好好孝敬你們的。你們把這個家留給兩個哥哥，跟我去那邊住吧。”李二問是怎麼回事。李水説：“你先上車，以後我再慢慢告訴你。”
李水把父母接回家，安頓好後，把事情的經過詳細説了一遍。
後來李水娶了一個賢惠善良的媳婦，一家人過上了幸福美滿的生活。
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