美國麻省理工大學兩位經濟學教授花費15年時間，在五大洲最貧窮地區做調查得來的成果，被寫進《貧窮的本質》一書。他們尋求的問題是：貧窮是怎麼來的？
他們得出的結論之一是：你窮，是因為你父母很窮。
富人的孩子越富，窮人的孩子越窮，這毋庸置疑，但問題並不在於兩代人的財富積累，而是富人有足夠的錢幫助成長中的孩子抓住一切機會。假使兩個資質相同的孩子，一個生在富人家，一個生在窮人家，兩個孩子都不愛讀書，窮人家的孩子可能小學沒讀完就被送去工作，因為父母看不見教育投資的回報；而富人家的孩子則不同，他繼續接受教育，父母竭力幫忙，成績不好也可能有別的天賦，幾十次失敗的嘗試後，或許能挖掘出孩子擅長之事，那他以後成功的概率就高。那些很有天賦的窮孩子，他們可能原本有潛力成為銀行家或音樂家，但是，由於在成長中沒有多少機會去挖掘潛能，所以過早地成了工人或小店主。
但是，這只是導致貧窮的因素之一。
正常、健康的人在社會中有很多機會擺脱貧窮，比如保持健康、預防疾病（患病對窮人來説是毀滅性打擊）、找份工作。那麼，為什麼窮人沒能成功呢？
兩位教授走訪過非洲許多國家，想知道世界上最窮的人如何生活。他們發現，就全球窮人最多的50個國家來説，平均貧窮線是每人每天只有99美分可花。如果一個人每天只有這點錢，那他會將大部分錢花費在食物上，這意味着窮人接收信息的渠道有限，報紙、電視和書籍都是要花錢的。
窮人可能對某些信息一無所知，比如接種疫苗能讓孩子免患麻疹，購買健康保險能讓你在患病時不至絕望，但是，在窮人的世界裏，這些信息幾乎被隔絕。
信息渠道閉塞讓窮人失去擺脱貧窮的機會，不知道基礎教育的重要，過早讓孩子輟學，讓第二代人也失去成功的機會；不知道需要在水中添加消毒劑，讓孩子免於患上瘧疾。瘧疾不僅治療費錢，甚至會永久損傷孩子的認知能力，讓他日後成功的概率又大大減少。其實，投入基礎教育和預防性措施的花費，會帶來更長遠的收入，但信息匱乏讓人短視，省下手裏的錢似乎更為重要。
而省錢對窮人來説簡直是災難。窮人可以通過減少日常開銷，存儲小額現金，累積一筆財富。對窮人來説，少喝一杯茶或許能存上五美分，但這需要自控能力。窮人需要與自己內心搏鬥才能將牙縫裏的五美分存入銀行，而這對富人來説簡直輕而易舉，不用少喝一杯茶就能存下更多的錢。
這就是説，人越有錢就越容易做正確的事。有些窮人失敗了，這並非他們自控能力差，貪圖眼前享受，而是因為窮人需要不斷運用這種自控能力，失敗概率太高。相比之下，富人生活在有消毒自來水的社會，享受義務教育，強制購買社保，他們不用使用自控能力就能做正確的事。這聽起來讓人絕望，似乎窮人的世界到處是陷阱。
這是真的。
社會對窮人並不友好，銀行就不喜歡窮人。假如你想做筆小生意，只要100美元的本錢，想向銀行貸款，銀行需要人手來調查貸款人的背景、辦理手續，花費的人力成本遠遠大過100美元的利息。實際上，貸款100萬美元比100美元要容易，但哪家銀行會把100萬美元借給窮光蛋呢？窮人連存錢都比別人困難，如果你咬牙一週存下一美元，發現銀行開户需要兩美元的手續費，是不是感受到這個世界濃濃的惡意？
文萃咖
