杜牧的古詩受杜甫、韓愈的影響，善於將敍事、議論、抒情三者融為一體，氣格緊健，造句瘦勁，在古詩《清明》在中就有體現。
清明
唐代：杜牧
清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂。
借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。
註釋
⑴清明：二十四節氣之一，在陽曆四月五日前後。舊俗當天有掃墓、踏青、插柳等活動。宮中以當天為鞦韆節，坤寧宮及各後宮都安置鞦韆，嬪妃做鞦韆之戲。
⑵紛紛：形容多。
⑶欲斷魂：形容傷感極深，好像靈魂要與身體分開一樣。斷魂：神情悽迷，煩悶不樂。這兩句是説，清明時候，陰雨連綿，飄飄灑灑下個不停;如此天氣，如此節日，路上行人情緒低落，神魂散亂。
⑷借問：請問。
⑸杏花村：杏花深處的`村莊。今在安徽貴池秀山門外。受此詩影響，後人多用“杏花村”作酒店名。
杜牧的早期仕途
杜牧在家族中排行十三，因此根據唐人的習慣，被稱為“杜十三”。杜牧政治才華出眾，杜牧十幾歲的時候，正值唐憲宗討伐藩鎮，振作國事。他在讀書之餘，關心軍事，後來杜牧專門研究過孫子，寫過十三篇《孫子》註解，也寫過許多策論諮文。特別是有一次獻計平虜，被宰相李德裕採用，大獲成功。
長慶二年(822年)，杜牧20歲時，博通經史，尤其專注於治亂與軍事。杜牧23歲作出《阿房宮賦》。25歲時，杜牧又寫下了長篇五言古詩《感懷詩》，表達他對藩鎮問題的見解。此時的杜牧已經很有名氣，作品流傳。
大和二年(828年)，杜牧26歲，進士及第。同年考中賢良方正直言極諫科，被授弘文館校書郎、試左武衞兵曹參軍。
大和七年(833年)，杜牧被淮南節度使牛僧孺授予推官一職，後轉為掌書記，負責節度使府的公文往來。京銜是監察御史裏行。這時杜牧居住在揚州，特別喜歡宴遊。大和九年，杜牧被朝廷徵為監察御史，赴長安任職，分司東都。八月在東都洛陽上任。因此逃過了十一月的甘露之變的險惡風波。在這裏他遇到了宣州市的故人張好好，寫下了著名的《張好好詩》。在洛陽期間，由於職務清閒，他四處憑弔古蹟，寫下了不少詩篇。
大和九年(835年)，杜牧三十三歲，由揚州赴長安就任監察御史。
開成二年(838年)，杜牧入宣徽觀察使崔鄲的幕下，被召為宣州團練判官。
開成四年(839年)，年底杜牧離開宣州，去長安任左補闕、史館修撰。開成五年，杜牧升官為膳部員外郎。
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