論習慣
人的思考取決於動機，語言取決於學問和知識，而他們的行動，則多半取決於習慣。所以馬基雅弗利説：人的性格和承諾都靠不住。靠得住的只有習慣。他舉了一個例子(是一個邪惡的例子)，如果要謀殺一個人，他認為在挑選刺客時，找一個生性殘忍或膽大妄為的人並不可靠，最可信任的還是那種手上曾經染過血的殺手。也許馬基雅弗利忘記了刺殺亨利第三的克雷姆，刺殺亨利第四的瑞瓦雷克，以及行刺威廉公爵的約爾基和傑爾德卻並非這種人。
但儘管如此，他的話還是有道理的。因為一切天性與諾言都不如習慣更有力。我們常聽到有人起誓説以後要做什麼，或者不再做什麼;而結果卻是從前做些什麼，後來依然做什麼。在這一點上，也許只有宗教狂熱的力量才可與之相抵。除此之外，幾乎一切都難以戰勝習慣，以至一個人儘可以詛咒、發誓、誇口、保證──到頭來還是難以改變一種習慣。
如果説個人的習慣只是把一個變成了機械，使他的生活彷彿由習慣所驅動。那麼社會的習慣，卻具有一種更可怕的力量。例如印度教徒，為了遵守宗教的慣例，竟可安靜地卧於柴堆上，然後引火焚身。而他的妻子也心甘情願地與他一起跳入火炕。古代的斯巴達青年，在習慣風俗的壓力下，每年都要跪在神壇上承受笞刑，以鍛鍊吃苦的耐力。我記得在伊麗莎白女王時代的初期，曾有一個被叛死罪的愛爾蘭人，請求絞死他時用荊條而不用繩索──因為這是他們本族的習慣。在俄國説有一種贖罪的習慣，要人在涼水裏成夜浸泡，直到被冰凍上為止。諸如此類的事例是太多了，由此即可以看出習慣對人的行為有多麼大的控制力。
由此可見，習慣真是一種頑強而巨大的力量。它可以主宰人生。因此，人自幼就應該通過完美的教育，去建立一種好的.習慣。我們知道，幼年學習過的語言，常常是終生不忘的。這也是一種習慣。而在中年以後再學一種新語言，就常常很困難了。在體育運動也是如此。當然也有一些人，他們終生的性格彷彿是可以不斷塑造，因此可以在不斷的學習中進步。但這種人畢竟太少了。
此外還必須考慮到，一種集體的習慣，其力量更大於個人的習慣。因此如果有一個有良好道德風氣的社會環境，是最有利於培養好的社會公民的。②在這方面，國家與政府只能是美德的培育者，而不是播種者。更何況，還有些政府連這事也做不到呢!
①此處所説的幾位刺客都是十四──十五世紀時人。克雷姆行刺法王亨利第三;瑞瓦雷克刺殺亨利第四;約爾基謀刺荷蘭威廉公爵，未成功，後來公爵被傑爾德刺死。
②這思想是借用畢達哥拉斯的名言。有人問應如何教育子女，他答：“讓他在一個具有良好法制的社會中一個好公民。”
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