“聖誕節”這個名稱是“基督彌撒”的縮字。彌撒是教會的一種禮拜儀式。耶誕節是一個宗教節。我們把它當作耶穌的誕辰來慶祝，因而又名耶誕節。
聖誕節的由來：
“聖誕節”是“基督彌撒”的縮寫，彌撒是教會的一種禮拜儀式。聖誕節是一個宗教節日，因為這天恰是耶穌的誕辰，故而“聖誕節”又叫“耶誕節”。
關於耶穌的誕生，還有一段神奇的傳説。據馬太福音記載，耶穌是由童女瑪利亞所生。據説，瑪利亞被天使稱為有福的女子，一日天使告訴瑪利亞，聖靈要她以童女之身懷孕耶穌。她感到驚奇，問道：“我沒有出嫁，怎麼會懷孕呢?”
天使對她説：“聖靈要臨到你身上，至高無上的聖靈蔭庇你，你就會未婚而孕，你所生的聖者乃是上帝的兒子。”
接着，天使又以瑪利亞的親戚伊利莎白年老而懷孕為例，説明上帝要做的事，沒有不可能的。果然就在這天夜裏，聖靈與瑪利亞夢中幽會，二人纏綿悱惻，行雲雨之歡。次日，瑪利亞去拜訪伊利莎白詢問未婚而孕之事。伊麗莎白告訴她聖靈所做之事，千真萬確。不久瑪利亞就感到自己腹中有胎兒跳動。這時瑪利亞已與大衞家族的約瑟訂婚，恰在這時，天使在夢中告訴約瑟：“不要因瑪利亞未婚而孕就嫌棄她，你要馬上與她成親，她所懷的孩子是上帝的兒子，你給這個孩子起名‘耶穌’，他的使命就是把百姓從罪惡中拯救出來。”約瑟牢記天使的話，很快與瑪利亞結婚。
當瑪利亞快要臨盆時，恰逢羅馬政府下命令：全體臣民必須申報户籍。約瑟和瑪利亞只好遵命，回到約瑟的家鄉伯利恆申報户籍。當他們到達伯利恆時，天色已晚，二人沒有找到旅館，只好在一個馬棚裏歇息。就在這天夜裏，瑪利亞在馬棚裏生下了耶穌，並將他放在馬槽內。後來，人們為了紀念耶穌的誕生，便定12月25日為聖誕節，年年這天做彌撒，以紀念耶穌的誕辰。
每年的12月25日，全世界所有的基督教徒都會舉行特別的禮拜儀式，用以紀念耶穌的誕生。不過，後來的很多聖誕節活動和宗教幾乎沒有半點聯繫，而是一種單純的娛樂活動。諸如交換禮物，寄聖誕卡，所有這些，都使聖誕節成為一個普天同慶的日子。
其實，教會開始並無聖誕節，是耶穌誕生後逐漸形成的。據説第一個聖誕節是在138年，由羅馬主教聖克里門倡議舉行的，而教會史中卻又記載第一個聖誕節是336年舉行的，直到440年，才由羅馬教廷確定12月25日為聖誕節。
聖誕節的習俗，西方各國有異，擇其要者介紹如下：
在法國，每年聖誕節前後，法國中部的色日爾斯必降大雪，白雪皚皚，空氣清新。在西方人眼裏，白色是聖潔的象徵，白色是一種吉祥，故而人們愛過過“白色聖誕”。
相傳耶穌是在馬槽旁邊誕生的，故而馬槽成為最富特色的聖誕標誌。人們在馬槽周圍，興高采烈地唱唱“聖誕歌”，之後開懷暢飲，而香檳和白蘭地則是法國人傳統的聖誕美酒。
在芬蘭，聖誕節前後，恰逢紫羅蘭盛開，漫山遍野的紫羅蘭，掩映在白色的大地上，放眼望去，一片紫紅色，令人心曠神怡，所以芬蘭人愛過“紫色聖誕”。
英國人和德國人，喜歡在聖誕節喝啤酒，吃烤鵝，還有許多人利用聖誕節外出旅遊。
美國人，聖誕節時着重家庭佈置，比如裝飾聖誕樹，在襪子中塞滿禮物，吃以火雞為主的聖誕大菜，舉行家庭舞會等等。
瑞士人，早在聖誕節前4個星期，就將4支巨型蠟燭點燃，放在由樹枝裝飾成的一個大環裏，每週點燃1支蠟燭，當點燃第4支蠟燭後，聖誕節就到了。
澳大利亞地理位置特殊，它處於南半球，正當西歐各國在寒風呼嘯中歡度聖誕節時，這兒卻是熱不可耐的炎熱夏季。因此，在澳大利亞，聖誕節時到處是汗水淋漓的小夥子和穿着超短裙的姑娘，恰與商店櫥窗裏精心佈置的冬日雪景、掛滿雪花的聖誕樹和穿着紅棉襖的聖誕老人，這種酷暑和嚴冬景象的強烈對比，在西方國家是獨一無二的。
在聖誕節這天，父母給子女最好的聖誕禮物，莫過於一副小水劃。聖誕節弄潮是澳大利亞人的一大特徵。節日晚上，他們帶着飲料到森林裏舉行“巴別居”野餐。人們在石頭壘成的露天灶中用枯樹枝生火，上面架上鐵板，把香腸、牛肉、鮮魚等放上去煎。酒足飯飽之後，就興高采烈地跳起“迪斯科”或“袋鼠舞”，一直歡鬧到深夜。喝醉了的人們，便往草地上一躺，在如雷的鼾聲中迎接聖誕老人的蒞臨。
在波蘭，每年12月25日、26日，家家户户都要裝飾聖誕樹。節日裏親朋好友之間相互祝賀，互贈禮品。晚餐時桌布下邊還要放一些草，以示耶穌的誕生。晚餐雖很豐盛，但沒有魚肉。午夜12時之後，全家人就去教堂禮拜。之外，波蘭人在聖誕節期間，除主人盛情邀請外，一般不到朋友家做客。
聖誕襪的傳説：
在很久以前，有一位心地善良的貴族，他的妻子病逝後拋下他和三個女兒。這個貴族愛搞發明創造，結果都失敗了，因此耗盡了家產，他們不得不搬到一家農舍居住，三個女兒也只得自食其力，親自下廚燒煮，縫紉衣服，打掃房間庭院，父女四人相依為命，艱難度日。
一晃幾年過去了，三個女兒相繼到了出嫁的年齡，他無能為力給女兒們置辦一套像樣的嫁粧，因而寢食不安，鬱郁不歡。
一天晚上，女兒們洗完衣服之後，隨即將長統襪掛在壁爐前烘乾。聖誕老人得知她們父親的窘境後，就在這天晚上，他來到她們家裏，從窗口看到一家人都已熟睡，並注意到女孩們的長統襪。隨即，他從口袋裏掏出三小包黃金，從煙囱上一個個投下去，剛好掉在女孩們的長統襪裏。
第二天早上，女兒們醒來發現她們的長統襪裏裝滿了金子，這些金子足夠供她們買嫁粧了。這個貴族用這些金子為女兒置辦嫁粧，他親眼看到女兒們結婚，從此過上了幸福快樂的生活。後來，世界各地的孩子們都繼承了懸掛聖誕襪的傳統，法國的孩子們則將鞋子放在壁爐旁。
改革開放以來，西方節日習俗不斷傳入我國，國人尤其是青年人，也開始過起洋節了，其中聖誕節最為隆重，超市裏聖誕禮物熱銷，商品減價促銷，好不熱鬧!
不同國家的聖誕節習俗
紅色與白色相映成趣的是聖誕老人，他是聖誕節活動中最受歡迎的人物。西方兒童在聖誕夜臨睡之前，要在壁爐前或枕頭旁放上一隻襪子，等候聖誕老人在他們入睡後把禮物放在襪子內。在西方，扮演聖誕老人也是一種習俗。
聖誕，英文是CHRISTMAS，美國韋氏辭典，認為這個字是由CHRIST+MASS合成的，其意義是“基督祭典”，而英國牛津辭典亦做相同解釋。央格魯撒克遜語“聖誕”一句，也一樣是基督祭典之意。其它非英語系統國家，如法國、西班牙、意大利等，“聖誕”則有“生日”的意思。至於德國人，稱聖誕節為“聖誕季”，但其原文則含有“聖夜”之意。聖誕節是一個普天同慶，人人皆歡樂的日子。世界上每一個國家或民族因為傳統習慣的不同，其聖誕節習俗也各有差異。
英國
他們認為聖誕節必須吃得痛快。所以聖誕大餐極為豐富，包括豬肉、烤火雞、聖誕布丁、聖誕碎肉餅......等等。家裏每一個人都有一份禮物，連僕人也有，禮物都在聖誕節的早晨分贈。有時逢唱詩班逐門逐户唱聖誕歌時，他們也會被主人請進屋裏，招待茶點或贈予小禮物。
法國
在聖誕節前夕都要到教堂參加午夜彌撒。彌撒後家人同往年長兄姐家中團聚共享聖誕餐，並分享一年來家中要事。偶有家人不和之事，亦常因聖誕歡聚而盡釋前嫌，言歸於好。故聖誕節在法國人眼中，視為仁慈和睦的日子。
美國
因為美國是由許多民族組成的國家，所以美國人慶祝聖誕的情形也最為複雜，從各國來的移民仍多依照他們祖國的風俗。不過，在聖誕時期，美國人的門外面掛着花環以及其它別緻的佈置則是一樣的。
意大利
在意大利，每逢聖誕節，大家都喜歡在家中安置一些關於耶穌誕生故事的模型。聖誕的前夕，家人團聚吃大餐，到午夜參加聖誕彌撒，然後大家去訪問親戚朋友，但只有小孩和老人得到禮物。在聖誕節意大利有一種好風俗，孩兒為感謝父母一年來的教養，會在未吃聖誕大餐前將他們的作文或詩歌，暗藏在餐巾、桌布或碟子裏。吃完大餐後便將它取出朗讀。
西班牙
該國的孩童常將鞋子放在窗口或門外，以接受聖誕禮物。在許多城市中，男孩子也常備有許多高級禮物，要送給美麗女子。“牛”在聖誕節也受到最好的待遇。因當地有一傳説：“耶穌降生時，曾有一隻牛向他吐氣，使他得到温暖”。
瑞典
在聖誕佳期中，瑞典人非常好客，每一個家庭不論貧富都歡迎朋友來訪，甚至連陌生人都可以進來吃東西。他們將各樣的食品都擺在桌上，任人自由選擇。
瑞士
該國的聖誕老人穿白色長袍，戴假面具。它們往往由貧苦人裝扮，成羣結隊向富人討取食物和禮物，散隊時才平分所得物。
丹麥
最先出版聖誕郵票的國家。這種聖誕郵票的發行是為籌措防癆經費。丹麥人寄聖誕賀卡、郵件，都喜歡貼這種郵票。
智利
該國在慶祝聖誕節時，必備一種“猴子尾巴”的冷飲。這種飲料是用咖啡、牛奶、雞蛋、酒及已經發酵的葡萄製成。此飲品為何叫“猴子尾巴”已無人知曉。
挪威
在聖誕節前夕，家中每一份子就寢前需將鞋子由大到小排成一列。挪威人認為家人如此做可以在未來的一年裏得到和睦與安寧。次日早晨，家人見面就互唱最喜愛的聖誕歌曲。
愛爾蘭
該國的家庭在聖誕前夕，會將一支蠟燭或燈放在窗門架上，表示歡迎聖嬰降生。
蘇格蘭
蘇格蘭人在家裏找尋向別人借來的東西，必需在聖誕節之前都歸還與物主。他們多是在新年的首個星期一那天贈送禮物，並不是在聖誕節期間送的，小孩子和僕人都會得到禮物。
荷蘭
荷蘭人的聖誕禮物，往往是出乎一般人所意料的，有時會被藏在布丁羊腸裏面。
德國
德國的每一信奉耶穌教的家庭，都有一株聖誕樹，聖誕樹是在德國最先有的。德國人對於制聖誕節餅是很講究的。餅有很多款式，在親友之間，彼此均有贈送。
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