1805年7月，拿破崙率兵征服了歐洲，法俄之間正醖釀着激烈的戰爭。然而在彼得堡上層的人們依舊過着恬靜悠閒的生活，達官貴人們都匯聚在皇后的女官兼寵臣安娜·帕甫羅芙娜舉辦家宴招待會上。
赴宴的有宮廷官高位重的瓦西里公爵和他漂亮迷人的女兒海倫，還有個頭高大健壯的年輕人皮埃爾，他戴着眼鏡，剪短髮，穿淺色的流行短褲和褐色燕尾服。皮埃爾是莫斯科著名貴族別祖霍夫的私生子，從小出國留學，今年20歲，學成回國到首都謀職。他一進宴會廳，對人們議論拿破崙征戰歐洲頗感興趣。在這裏，他高興地結識了英俊而剛毅的青年安德烈－－先朝保羅皇帝的退職老總司令伯爾孔斯基的長子，兩人很快成了好朋友。
此時，安德烈正應庫圖佐夫將軍的召喚，去任他的傳令官，將出國跟征戰歐洲的拿破崙軍隊作戰，任即將分娩的妻子莉莎和妹妹瑪麗婭再三勸留，也改變不了他的決心，他期望通過這次戰爭為自己帶來輝煌與榮耀。在出徵之前，安德烈把妻子從首都送到了在莫斯科郊外居住的父親那裏，委託父親加以關照。於是他急奔前線，在波蘭追上了俄軍總司令庫圖佐夫，總司令派他到聯合縱隊去任職，並受到了嘉獎。
皮埃爾回到莫斯科，他繼承了別組霍夫伯爵身後所有的遺產，搖身一變成為莫斯科數一數二的資本家，成為社交界的寵兒。他的親戚瓦西里公爵早就窺視別祖霍夫家的財產，本想通過聯合別祖霍夫公爵的大女兒——大公爵小姐卡季什篡改遺囑來謀得，失敗後，又處心積慮地要拉攏皮埃爾，一方面為他在彼得堡謀得一個不小的官職，又挖空心思巧安排，讓已是宮廷女官的女兒海倫嫁給彼埃爾，以圖錢財。結果他的計謀順利達成，可這樁婚事實在不幸之至。皮埃爾發現了妻子與好友多羅霍夫之間的曖昧關係，他與多羅霍夫進行搏鬥，並幸運的擊倒對方，隨之與妻子分居，自己也陷入了善惡和生死的困擾之中，在加入共濟會後，受到寬宏大量的哲學的薰陶，回到了妻子身邊，但妻子依然放蕩如故，令皮埃爾陷入了鬱鬱寡歡的生活中。
當安德烈再次回到總司令身邊，俄奧聯軍對法的奧斯特里齊戰鬥就要打響了。由於在戰前的軍事會議上，否決了幾位老將軍的意見，採取了馬上出擊的戰略，結果慘敗。安德烈受傷被俘，途中昏迷，被敵人誤以為活不成而丟下，庫圖佐夫也以為安德烈陣亡，給他的父親去信報喪。可是安德烈在老百姓的救治下又康復了。愈後的他直奔老家，是日夜晚，妻子莉莎正好產下一名男嬰，但她卻在分娩中死去了。安德烈在孤獨與絕望之中給妻子最後一個吻，他覺得人生已再無意義，決定終老於領地。
一八零七年六月，俄與法言和，和平生活開始了。
一八零九年春天，安德烈·伯爾孔斯基公爵因貴族會之事而去拜託洛斯托夫伯爵。在伯爵家他被充滿生命力的年輕小姐娜塔莎深深地
吸引了。但由於伯爾孔斯基老公爵強烈反對，只好互相約以一年的緩衝期，而 後，安德烈·伯爾孔斯基公爵即出國去了。但是，年輕的娜塔莎無法忍受寂寞，且被皮埃爾之妻愛倫的哥哥阿納託利的誘惑，而擅自與其約定私奔，同時私自去信取消與安德烈·伯爾孔斯基公爵的婚約。但私奔一事及時被娜塔莎的好友索尼婭阻止，與此同時娜塔莎為自己的行為感到愧疚大病一場，之後洗心革面。
一八一二年，俄、法兩國再度交戰，安德烈·伯爾孔斯基公爵於多勃琪諾戰役中身受重傷，而俄軍節節敗退，眼見莫斯科即將陷於敵人之手了。洛斯托夫家將原本用來搬運家產的馬車，改派去運送傷兵，娜塔莎方能於傷兵中發現將死的安德烈·伯爾孔斯基公爵。她向他謝罪並熱忱看護他，但一切都是徒勞了，安德烈·伯爾孔斯基公爵仍然逃不過死亡之神而去世了。
皮埃爾化裝成農夫，想伺機刺殺拿破崙，但卻被法軍逮捕而成為俘虜。其妻海倫於戰火中，仍繼續其放蕩行為。最後，因誤服墮胎藥而死亡。
幾番奮戰後，俄國終於贏得勝利，皮埃爾於莫斯科巧遇娜塔莎，兩人便結為夫婦，而安德烈·伯爾孔斯基公爵的妹妹瑪麗婭也與娜塔莎的哥哥尼古拉結婚，組成一個幸福的家庭。
有人説，托爾斯泰寫《戰爭與和平》的契機是為了探尋俄國社會的出路，我卻始終覺得這種觀點過於片面。我認為，一部真正偉大的小説，應該是包羅萬象的，而不僅僅侷限於一個小小的目的`。從《戰
爭與和平》裏面，我們可以學到很多東西，包括哲學、歷史學、政治學、經濟學、軍事學甚至宗教學等等，這一切綜合起來，就構成了一個龐大的思想體系。這個體系既是主觀的，同時又是客觀的。説它主觀，是因為他來源於托爾斯泰的思考與總結，很多地方都打上了“託氏烙印”；説它客觀，則是因為他並不強加於人，而是對人產生潛移默化的影響，使人在“託化”的同時又逐漸凸顯出自己的個性來。
另一方面，我又認為，以托爾斯泰的眼界之高、目光之遠，他未必會把人類的所謂政治放在眼裏。從根本上講，托爾斯泰所關心的，應該是更廣闊的精神與永恆。《戰爭與和平》裏面，托爾斯泰曾不止一次地借皮埃爾、安德烈的大腦來探討這個問題，探討的最終結果，他沒有告訴我們，這也正是其客觀之處。他似乎希望我們去獨立思考，並找出答案來。然而，人的思想是不同的，每個人都有自己的觀點與見解，所以，凡是讀過《戰爭與和平》的人，都在心裏構造了一部屬於自己的《戰爭與和平》。
應該説，《戰爭與和平》這部書最大的成就在於其思想性，那是無與倫比的。但是，在其它方面，它的成就也同樣不凡。
結構安排方面，要處理好這樣一部浩瀚的作品原本是非常困難的，托爾斯泰卻能夠憑藉自己的藝術天才，在戰爭與和平之間穿來插去，井然有序，分毫不亂。而且，托爾斯泰似乎特別擅長描繪那種高難度的大場面，戰爭、舞會、宴席，他可以用極簡短的話把每個人的性格及心理和盤托出，卻從無顧此失彼雜亂無章的感覺，這是其他任何作家都望塵莫及的。
語言方面，《戰爭與和平》始終保持一種質樸大氣且與眾不同的風格，它並不旗幟鮮明，但內藴深邃，使人一看便知是託氏文字，比起莎士比亞的雕章琢句來，要強出許多。
人物性格方面，《戰爭與和平》也有其高超過人之處。首先，書中幾乎每一個人物，包括那些並不重要的配角，如伊波利特、莫特瑪、小尼古拉等，都有他們自己的性格（要做到這一點是比較困難的，其它小説如《紅樓夢》、《水滸傳》也有類似成就）。其次，書中許多人物的性格，都在不斷變化。如皮埃爾，從單身到結婚、從私生子到繼承人、從海倫到娜塔莎、從雅各賓派到共濟會、從戰爭前到戰中到戰後、從貴族老爺到俘虜再到釋放、從初出道時的年輕氣盛到後來的好學深思，他的性格一直處於一種無法停止的狀態，每經歷一件事情，他都會產生一些新的想法，並在不知不覺中完成自身的轉變。再如安德烈，他的一生經歷過很多大的變故，從軍、負傷、喪妻、對娜塔莎的愛情及娜塔莎的變心、還有死亡。相比皮埃爾而言，他的性格的變化是比較突然的，這與他所處的環境及自身特點有關。娜塔莎的變化最大，尤其是與皮埃爾結婚後，她由原來那個活潑、快樂、愛唱愛跳的小姑娘變成了一位不修邊幅、甚至有點吝嗇的母親，以至傑尼索夫再次見到她時，竟會大吃一驚。但，無論這些人物的變化多麼不可思議，我們都會覺得它合情合理，提不出任何異議，似乎一切事情就應該這樣。而且，無論他們怎樣變化，皮埃爾還是皮埃爾、娜塔莎還是娜塔莎、安德烈還是安德烈，他們天生具有的根本性特點是永遠不會改變的。這就是托爾斯泰的高明之處，他總是能夠站在一個客觀的高
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