元稹，字微之，出生於公元779年，河南河內（今河南洛陽）人。我國唐代著名詩人，與白居易齊名，時有“元、白”之稱，官至宰相。
《新唐書·元稹傳》中説：“元稹九歲工屬文，十五擢明經。”意思是説，元稹在剛剛九歲的時候，就能寫詩賦文，而且滿篇文詞精練。到十五歲的時候，便考中了明經科（是唐代科舉考試的重要項目），授祕書省校書郎。
元稹小小年紀一舉成名，走上仕途，可見其才智非凡。他這驚人的才華是他從小就立志讀書，一步一步用汗水換來的。
元稹的先祖，是鮮卑族後魏拓跋氏昭成皇帝，到了他這一代，是第十代；其祖先多為隋唐兩代的重要官員。他的.父親元寬，在唐德宗時任比部郎中。元稹的祖輩都是很有學問的人，特別是到他這一代，更是人人都讀書，個個皆學問。因此，從元稹兩三歲開始，家人都爭着教他識字、背詩。
元稹並不聰明，用他自己的話説是：“幼乏岐巍”，意思是説，他小的時候缺乏聰明才識。但在全家都愛讀書的空氣薰陶下，卻也養成了讀書的習慣，且對家人教他的每個字、每句詩，學得都很刻苦、很認真，一遍記不住，就記兩遍三遍，直到記住方肯罷休。一個三四歲的孩子，就有這種學習精神，父母當然高興，因此，常常鼓勵他讀經書。他六七歲時，開始讀經書。讀經書，要比識字、背詩難度大得多，但是元稹硬是有個韌勁和鑽勁，不僅要求自己學懂，而且力求理解深刻，他有時提出的問題，連他的父親元寬也一時很難答出。
正當元稹勤學苦讀、學業日進的時候，他的父親卻因病去世了，元稹時年僅八歲。
家庭失去支柱，經濟斷了來源，生活沒有出路，靠母親帶着哥哥乞討為生。元稹見母親拋頭露面，以乞討來養活他，還要供他讀書，心中很難過，就提出要母親留在家中，由他和哥哥一塊去乞討。母親卻流着淚説：“孩子，咱元氏門庭能否重新振興，希望全寄託在你身上了，只要你能刻苦讀書，將來有個出頭之日，得個一官半職，母親也就心滿意足了。”
元稹聽了，流着淚發誓説：“請母親放心，兒子一定不辜負您的希望。”
後來，元稹成名後，曾在給侄子的一封勸學信中，回憶這段歷史時説：“母親的一句話，令我感歎，於是就立志於學業。”
在母親和哥哥的勉勵下，元稹的學習更加夜以繼日，努力不懈。這時，他家還住在陝西風翔縣，家中買不起書。他聽説有個姓齊的糧草官，家中藏書很多，便前往借書。這姓齊的原和他的父親有一面之交，很同情他家中的不幸，又見他這樣有志讀書，便很痛快地把書借給他看。此時，他所讀的書，母親已沒有能力輔導他了，便叫他到他的姐姐家中就讀。他的姐夫叫任翰，很有學問，元稹在讀書中每遇到有看不懂的地方，就去向姐夫請教。就這樣，他每日要跑十幾里路去借書，然後在回來的路上一邊走一邊讀，常常是走到了家中，書也看完了一半。看完之後，他便進一步思考，以得到更深的理解。他在給侄子的信中説：“捧先人舊書於西窗下，俯仰沉吟，久而不窺園井矣。”意思是説：我捧着先人的舊書在西窗下認真閲讀，深入鑽研和思考；當時，只是一個心眼讀書，從不看園中一眼，也從不外出玩耍。
由以上可以清楚地看到，元稹不論在什麼艱難條件下，都沒有忘記讀書，以求儘快成才。也正是由於他持之以恆地刻苦學習，使他九歲的時候，就寫出了很有才氣的文章來。十五歲時，他進京考中進士，得中明經科，並且列在榜首，獲得了吏部考試資格。
公元806年，吏部開考，他去應試，一舉成功，獲對策第一名，封左拾遺，先後任河南縣尉、監察御史、膳部員外郎、工部侍郎；公元822年，拜為宰相。
元稹的詩風和白居易相近，淺易、流暢，既善於抒情，又善於敍事，成為中唐時期現實主義詩歌流派的代表作家，主張詩歌為現實服務。其詩《連昌宮詞》向與白居易的《長恨歌》比美。傳奇《鶯鶯傳》後被改編為《西廂記》，流傳至今。另撰有《元氏長慶集》一百卷，《元氏類集》三百卷等。
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