柳宗元（773～819），字子厚，河東解（今山西運城西）人，唐代的文學家、哲學家。他與韓愈一起倡導的古文運動對當時和後代散文的發展產生了深遠的影響。
柳宗元的巨大成就是他從小在良好的家庭教育下刻苦學習的結果。父親柳鎮為官清廉，學識淵博，母親盧氏知書達禮。天資聰穎的柳宗元在四五歲時每天吃過早飯就跟着母親讀古詩、古賦，認字，寫字，抄寫詩文。到了七八歲已經能背出不少詩文名篇，還能寫出很不錯的短小詩文了。
柳宗元十二三歲時，父親赴湖北、廣西一帶做官，他隨父同行，得以遊覽夏口、長沙等歷史名城，廣泛地接觸了社會，目睹了社會弊政和戰亂給人民帶來的'災難。這次旅行對他的思想影響很大，從此他立下了革除弊政、振興國家的鴻鵠大志，他決心像古代傑出人物那樣有所作為，建功立業。
萬丈高樓平地起，他知道要實現自己的理想就必須首先立志於學。從此，他更加刻苦地博覽羣書，特別是對秦漢時期的經史著作，反覆研讀，批判地吸收，不斷豐富自己的思想。漸漸地，他更顯得才華出眾、精深過人了。
一天，有一位姓崔的御史中丞來拜見柳宗元，周圍的人大為驚奇。原來中丞也無事不登三寶殿，他是想讓柳宗元代他給皇上寫奏章的。事情還得從頭説起。這一年的8月，心懷不軌、妄圖發動叛亂的李懷光被官軍討平了，御史想寫表向皇帝祝賀，他聽説柳宗元是一位少年才子，特地來請他代寫。
柳宗元知道寫這類東西不僅需要文筆好，而且需要有政治上的遠見卓識。只見他略作沉吟便提筆疾書，一氣呵成，寫出了《為崔中丞賀平李懷光表》。
這篇文章觀點鮮明，文筆流暢，而且氣勢磅礴，鞭闢入理。此文的手抄本不脛而走，文人學士們爭相傳抄。童子柳宗元之名一下子轟動朝野，傳遍了京城長安。只可惜這篇文章現在已經殘缺不全了。
柳宗元21歲時考中進士，26歲時又考取了“博學鴻詞科。”從此，他走上了做官的道路，後來他參與了主張革新的王叔文集團的政治改革，失敗後被貶到永州、柳州。從政之餘，他寫下了很多優秀的散文和詩。他的詩，風格清峭，散文也峭拔矯健、説理透徹、結構謹嚴，在文學史上有着重要的位置。
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