備嘗艱辛 重舉義旗
宋朝一批大臣作“祈請使”，奉表到大都陛見元世祖忽必烈。文天祥也一同去，但他沒有使節的身份，形同囚徒。押解的元軍對文天祥嚴加防範，而且不時侮辱他。他們一行從臨安出發，沿運河北上，經杭縣到平江，又經無錫、常州，走了十天才到鎮江。第二天，渡江到瓜州去拜見元軍元帥阿術。一些大臣竭力奉承，唯獨文天祥怒目而視，始終不發一言。阿術也看得出來，幸好沒有采取特殊的措施。文天祥和他的隨行人員千方百計準備從鎮江逃脱。元軍江防極嚴，所有船隻都被管制。到了第九天，居然有一個船户，敬重文丞相，甘願冒死送他們到真州(江蘇儀徵)。在一個月黑風高的夜裏，他們從鎮江逃脱，來到真州。
真州守將苗再成對宋朝忠心耿耿，一心想要恢復舊河山，對文天祥的到來十分高興。他認為以丞相、樞密的威望作號召，江淮的宋朝將領同仇敵愾，要挽回頹局是大有希望的。他把考慮多時的想法告訴文天祥：兩淮兵力足以復興，只要淮東制置使李庭芝和淮西制置使夏貴能同心協力，西面佯攻建康，東面以通州、泰州軍打灣頭、揚於橋兩個元軍據點，揚州大軍進攻瓜步，真州軍隊直搗鎮江，各路軍隊同日行動，元軍顧此失彼，只要拿下建康，鎮江，兩浙元軍盤有退路，伯顏可以生擒了，文天祥聽了，喜不自制，認為中興機會在此一舉。他連忙寫信給李庭芝，夏貴和各州郡將領。這個戰略是正確的，如能實行，可以沉重打擊元軍，但它巳無法實現了，因為前幾天夏貴已經投降，而李庭芝不相信文天祥這祥的重要人物在元軍的嚴密戒備中竟能逃脱，認為他是被放出來賺城的奸細，並移文真州要苗再成加以殺害，苗再成懷疑此事，怕錯殺忠良，只是把文天祥一行十二人騙出城去，叫他們自找生路。
“誤把忠良按劍猜”，被自己人懷疑比被敵人侮脣更難忍受，文天祥痛苦的心情到了極點，他們打算到揚州去和李庭芝説個清楚。也有人反對，説到揚州正好送上虎口。最後他們決定不去揚州。經歷了千辛萬苦，才從高郵、泰州到了通州(今江蘇南通)。
通州守將楊師亮對文天祥熱情接待，讓他到州衙好好休息。兩個多月來，頰沛流離，這時才能過着比較安定的日子。文天祥把他從寓開臨安到達通州一路上所寫的詩一百多首，編了集子叫《指南錄》，表示心向南方，矢志不移。他還寫了一篇序，敍述自己從離開平扛府入衞獨鬆關到出使北營，鎮江脱險、歷盡艱辛到達通州的經過，這不僅是他的一篇簡要的自傳，‘也是極其寶貴的歷史資料。在通州，文天祥獲得一個使他異常興奮的消息：吉王趙罡、信王趙昺在駙馬都尉楊鎮等人的護衞下，到温州重新建立朝廷，挽狂瀾於既倒。陸秀夫，張世傑等也到温州來。陳宜中本來就逃到了温州。文天祥由海路到温州來朝覲二王。從通州揚帆出海時，文天祥佇立船頭，口占七絕一首：“幾日隨風北海遊，回首揚於大江頭。臣心一片磁針石，不指南方誓不休。“詩中表示他南行的赤子之心和繼續戰鬥的決心。
經過十三天，船從台州(浙江臨海)靠岸。文天祥由陸路趕到温州，原來二王巳把大元帥府移到福州。文天祥寫了奏章，派 人星夜送福州行在。主持朝政的陳宜中也派人來温州，和文天祥商議吉王即帝位事宜。有了皇帝，就象徵着宋朝的存在，文天祥完全贊同，並上書勸進，自己暫留温州候命。
吉王在福州登極，改元景炎，他就是端宗皇帝。信王晉封為衞王。陳宜中任左丞相兼樞密使，張世傑為樞密副使，陸秀夫為直學士，文天祥為觀文殿學士、侍讀，朝廷召他立即到福州來。
文天祥脱險來到温州的消息傳開後，在浙、閩各地的同僚、舊部，不少人趕來温州和他商議重舉義旗的事。他們準備在浙閩發展水軍，如能擁有幾百艘海船，則可望收復江淮、浙東失地。楊師亮可在通州一帶策應。文天祥把這一計劃寫信報告陳宜，陳宜中並不熱心，計劃無法執行。文天祥親自來到福州，朝廷授予右丞相兼樞密使、都督諸路軍馬等職。他沒有受命，主要原因是他不滿左丞相陳宜中的為人行事。臨安被圍時，陳宜中悄然出走，收復浙東，淮東的計劃，又未被採納，這是陳宜中的私心在作怪。因為兩漸是陳宜中為宰執大臣時失去的，他想依靠張世傑收回，不讓文天祥得此功勞。宋朝一向重文輕武，張世傑是武將，他收復兩浙，也不可能掌握朝廷大權，陳宜中仍然可以穩坐在左丞相的位置上，如果文天祥收復兩浙，成為中興功臣，原來又曾任右丞相兼樞密使，就很可能獨操朝廷威柄。文天祥是洞察陳宜中這個心計的，因此他上表力辭，朝廷只好改任他為樞密使，同都督諸路軍馬。陳宜中以私心誤大事，南宋末年國家艱危，大臣不能同心同德對付敵人，這就註定了他們必然失敗。
文天祥打算到廣州招集兵馬，作北伐的準備。這時元軍進行新的部署，分數路向南進攻。一路攻佔浙閩州縣，一路進兵江，另一路由鄂州南下，取潭州，廣州守將投降元軍，開督府於廣州的計劃無法實現了。
景炎元年(1276年)七月十三日，文天祥到達南劍州(福建南平)，這是閩北軍事要地，素有“八閩屏障”的稱號。文天祥在這裏組織督府軍，來投效的既有富有謀略的人士，也有久歷戎旅的戰將。開府南劍，規模、聲勢比在贛州組織勤王軍大得多。
十月，塔出、李恆率領的元軍連陷江西許多州縣，朝廷命文天祥出兵汀州。十一月，督府人員大都採到汀州，文天祥作了部署，派遣趙時賞、趙盂榮取道石城，攻克寧都：派吳浚駐屯瑞金，相機攻取雩都，劉洙在江西策應，鄒飄在寧都起義，裏應外合。不幸鄒飄起義失敗，幾個首領遇難，計劃遭到挫折。
這時間刺罕、董文炳率領元軍越仙霞嶺進入福建，陷建寧府(福建建甌)，南劍被圍。知南劍州王積翁棄城逃到福安府(即 福州，這時升為府)，南劍落入元軍手中。南劍淪陷，行都福安失去屏藩，受到很大威脅。這時宋軍尚有十七萬人，民兵三十萬，還有戰鬥經驗豐富的淮兵一萬，如果有得力將領指揮，有正確的戰略戰術，和元軍在閩江中游決戰，誰勝誰負還難預料。
但朝廷無人下這個決心，陳宜中、張世傑驚惶失措，匆匆護送端宗和衞王登舟入海，福安隨即陷落。此後，南宋小朝廷設在船上，成為海上的流亡政府。起先船泊泉州港。泉州勢力最大的是阿刺伯商人蒲壽庚。他居住中國幾十年，當上市舶司使，看到 元軍勢大，投降元軍。南宋船艦在泉州站不住腳，開向廣東潮州，不久又移師惠州甲子門(今海豐縣東面海口)。從此南宋政府再沒有在大陸上行使中央政府的權力。
閩北、閩東、閩南相繼陷落後，江西局勢也繼續惡化，這給處於閩西的文天祥增加很多困難。元軍統帥李恆看到文天祥的困境，派降將吳浚來勸降;文天祥宣佈吳浚的罪行，果斷地把他處死。督府軍中也有一些人動搖，文天祥正以軍法，局面才穩定下采。
景炎二年(1277年)二月，文天祥率督府軍移屯梅州(今廣東梅縣)。五月，經過一番整頓後，主力越過梅嶺，開展收復江西的戰役。勤王軍舊部和各地義民紛紛起來和督府軍相呼應，江西的抗元鬥爭掀起了高潮。樂安人何時招集一支義軍攻克了崇仁縣。文天祥的大妹夫吉州龍泉縣令孫桌組織本縣人起事，收復了縣城。另一個妹夫彭震龍收復永新縣城。攸縣人吳希爽等在湘贛邊境起義，攻克袁州萍鄉縣。
在這個有利形勢下，文天祥率主力一舉攻克了贛州會昌縣，接着又取得了雩都大捷，並乘勝攻克興國縣，移督府於興國。
一連串的勝利，對各地義兵鼓舞很大。分寧、武寧、建昌三縣豪傑派人來要求文天祥指揮。臨川、洪州、袁州，瑞州義兵也來請求受督府節制，抗元聲勢越來越大。
文天祥對軍事作了一番佈置：派遣督府參謀張汴率領主力部隊直逼贛州城：鄒楓率贛縣義兵攻永豐、吉水，黎貴達率吉州所屬各縣義兵收復泰和。這時贛州所屬各縣已全部克復，元軍被困守在贛州孤城之中，吉州所屬八縣恢復了四個縣。督府軍大有席捲贛南之勢。
湖南的抗元鬥爭也日趨激烈。衡山、湘潭、攸縣，新化、安化、益陽、寧鄉等縣，都被當地義軍攻克。
元軍從襄陽東下以後，沒有遇到這祥的軍民聯合抵抗的局面。元軍非常緊張。立即採取對策，開展大規模的攻勢。八月間，李恆率精鋭部隊兼程來贛南阻遏宋軍的攻勢。黎貴達率領督府軍一千多人和民兵數千在泰和同元軍遭遇，民兵沒有作戰經驗，很快就潰散了。鄒飄在水平聚集兵民數萬，也被元軍所敗。督府軍都是步兵，元軍以鐵騎衝擊，往往很難抵抗，數萬軍隊，經過幾次戰鬥，已被擊潰大半。在興國的督府，兵力不多，文天祥只好帶着他們撤退。李恆在背後緊緊追趕，文天祥且戰且退，張汴，趙時賞、劉洙等將領都壯烈犧牲。督府軍幾乎全軍覆沒。
文天祥在江西失敗的同時，南宋流亡政府從惠州甲於門轉移到淺灣(今廣東饒平南澳島)，元軍水兵進攻淺灣，張世傑率部 和元軍進行一場惡戰，沒能挫敗元軍的攻勢。陳宜中、陸秀夫、張世傑護衞端宗先後逃到秀山(珠江虎門內的虎頭山)，井澳和 鋼洲(廣州灣口外海中)。左丞相陳宜中對大局絕望，自己逃往占城(現越南境內)。端宗在鋼洲病逝，張世傑、陸秀夫立八歲的衞王趙昺繼位，陸秀夫代陳宜中為左丞相，張世傑為樞密副使，文天祥仍為樞密使。陸、張在日暮途窮的情況下，對宋朝仍忠 心耿耿。他們覺得鋼洲也不安全，把行朝移到新會縣南八十里大海中的崖山，這是南宋朝廷最後落腳的地方。
文天祥率領督府軍餘部，到南嶺過冬後，到處尋訪行朝的消息，終於知道行朝在崖山。朝廷加封文天祥為太保、信國公。
他先是在海豐活動，不久移督府於潮陽。正當文天祥籌劃以潮、惠為依託收復附近失地的時候，元軍水陸兩路進攻潮州。為了避其鋒鋭，文天祥帶督府軍退入山中。元軍統帥張弘範的弟弟張弘正率二百輕騎緊緊追趕，到五坡嶺時，文天祥不幸被俘。他服冰片自殺，但沒有成功。督府軍的將領不是被俘，就是犧牲，督府軍從此瓦解了。
浩然正氣 丹心永存
文天祥押解到張弘範的大營中，元軍將官威脅文天祥，要他向張弘範下跪。文天祥厲聲回答：“能死不能跪!”張弘範在皋山伯顏大營中見到文天祥寧死不屈的英雄氣概，知道要強迫他下跪是辦不到的。有人提出把他殺掉，張弘範沒有權力殺死這個宋朝的丞相、樞密使，只好説：“殺了他倒成全他得到忠義的美名，以禮相待才能顯出我寬宏大量，不能殺。”他親自為文天祥解縛，並好言相慰，優禮有加。文天祥只要求給他一把劍，以自刎殉節。張弘範對他嚴加防範，不敢把他監禁在潮陽，而是囚在一艘海船中，四周不斷有元軍水兵巡邏。
祥興二年(1279年)正月，張弘範率水陸兩路元軍直趨崖山，準備消滅南宋流亡政府。文天祥也被押解到崖山來。
珠江口外，零丁洋上，醖釀着一場中國歷史上空前的大規模海戰。就宋元雙方兵力而論，宋軍還略佔優勢，張世傑的船隊有大小船艦一千餘艘，其中有不少巨大的海上樓船，將官兵民共二十餘萬。元軍共有大小船隻八百餘艘，而且有二百艘迷失航向，還沒有到達釐山。張弘範看到宋軍的陣勢，感到這場戰鬥沒有必勝的把握，他決定必須智取，儘量避免力敵。
張弘範發現元軍中一個姓韓的軍官是張世傑的外甥，就派他去勸降，遭到張世傑的拒絕。張弘範竟派李恆元帥到文天祥船中，請他寫信向張世傑招降。文天祥他奮筆疾書，頃刻間寫了一首七言律詩交給李恆，這就是那首著名的《過零丁洋》;辛苦遭逢起一經，干戈寥落四周星，山河破碎風拋絮，身世飄零雨打萍。皇恐灘頭説皇恐，零丁洋裏歎零丁。人生自古誰無死，留取丹心照汗青。
這是對元軍勸降的有力回答，李恆無可奈何地拿了這首詩向張弘範覆命。張弘範看到這首大義凜然的詩篇，不覺讚歎説：“好人好詩”。
崖山決戰已經不可避免，雙方都在準備。其實元軍有不少弱點：一是兵力較少，二是北方士兵慣於馳馬平野，一登上船就頭昏目眩，嘔吐不止，戰鬥力大大削弱：三是船工大都是南方人，心向南方，只要形勢轉變，他們是會站到宋軍方面來的。由於近年來張世傑多次失利，他的戰略思想和採用的戰術，都是小心翼翼，力求穩當。決戰前，他竟把大船都連結起來，這祥就只能守不能攻，失去了靈活性。
二月初六日，決戰這一天終於到來了。張弘範把元軍船隊分為四隊，向宋軍船隊南北夾攻，宋軍士兵全力抵抗，也無法扭轉被動挨打的局面，元軍士氣旺盛，兩軍船隻靠近時，紛紛登到宋軍船上，只見宋軍船隻繩斷旗落，陣勢大亂。張世傑看到大勢已去，下令砍斷繩纜，突圍出去。戰鬥從中午到黃昏，宋軍許多船隻已被元軍俘獲。張世傑特別擔心皇帝趙昺的座船，派人駕小船接趙昺到他的帥船中。保護皇帝的陸秀夫擔心混戰之後，來人真偽莫辨，沒有讓接去。皇帝座船較大，突圍不出，陸秀夫怕靖康故事的重演，他首先叫妻子兒女跳海自盡，又回頭對趙昺説：“國事至此，陛下應當殉國。德枯皇帝(恭帝趙顯)被俘，“受辱已甚，陛下不能再受辱。”説罷即揹負九歲的趙昺跳海壯烈殉國。張世傑率一百多艘船隻突圍出去，其餘八百多艘都被元軍俘獲。而張世傑突圍後，遇到一場翻江倒海般的大颶風，許多船隻沉沒海中。將士要他上岸暫避，被他拒絕，終於墮水犧牲。自此，南宋王朝滅亡。
文天祥自始至終觀察着這場崖山決戰，起初，他多麼希望張世傑能打一場扭轉乾坤的戰鬥，事態卻按照他預見的最壞的結局發展，使他痛心疾首，無以復加。他在《集杜詩。南海》序中説：“崖山之敗，親所目擊，痛苦酷罰，無以勝堪，時日夕謀蹈海，而防範不可出矣!“他沒有別的辦法，只能”坐北舟中，向南慟哭“，他把崖山失敗比作趙長平軍被秦將白起坑殺，把宋朝的失敗歸咎於奸臣誤國。
三月中旬，文天祥被押解到廣州，他正等待着元朝中央政府給他處死的命令，沒有想到張弘範對他更加優待。在慶宴會上，張弘範向文天祥敬酒説：“宋朝已亡，忠孝之事盡矣。文丞相如能改心易慮，以事大宋的忠心事大元，大元賢相，非丞相而誰?“文天祥沉痛地回答：”國亡不能救，作為臣子，死有餘罪，怎敢懷有二心苟且偷生?“張弘範勸降失敗，向忽必烈上了奏章。忽必烈命令把文天祥押來大都。
至元十六年(1279年)四月二十二日，文天祥離開廣州，被押送大都。一同被押北上的還有行朝官員鄧光薦，他們一路上論 詩談史，雖然身為囚徒，並不垂頭喪氣，還想有朝一日能夠東山再起。
他們從廣州經英德、曲江，越梅嶺進入江西南安(大庚)，改走贛州水路，經贛州、吉州、隆興，從湖口入鄱陽湖，進入長 江後顧流東下，經安慶、池州、魯港，採石磯，六月十二日到達建康。在建康逗留了兩個多月。在建康，文天祥為鄧光薦編了 詩集，取名《東海集》，意為應象魯仲連那祥，寧蹈東海而死，義不帝秦，反映了他們寧死不向元朝統治者屈服的決心。到建 康不久，鄧光薦就病了，往後文天祥要獨自北上。兩位志士要分手時，鄧光薦依依不捨地寫下了一闋《念奴嬌。驛中官別》，贈送文天祥：
水天空闊，恨東風不借世間英物。蜀鳥吳花殘照裏，忍見荒城頹壁。銅雀春情，金人秋淚，此恨憑誰雪?堂堂劍氣，鬥牛空認奇傑。那信江海餘生，南行萬里，屬扁州齊發。正為鷗盟留醉恨，細看濤生雲滅。睨柱吞贏，回旗走懿，千古衝冠發。伴人無寐，秦淮應是孤月。
這闋詞讚揚了文天祥壯志凌雲、百折不回的精神，也為他生不逢時、天不我助而無限惋惜。文天祥也步原韻奉和了一闋：乾坤能大，算蛟龍原不是池中物。風雨牢愁無着處，更那寒蟲四壁。橫槊題詩，登樓作賦，萬事空中雪。江流如此，方來還有英傑?堪笑一葉飄零，重來淮水，正涼風新發。鏡裏朱頗都變盡，只有丹心難滅。去去龍沙，向江山回首，青山如發。故人應念，杜鵑枝上殘月。
文天祥在這闋詞中，表明了自己的心跡。儘管迭遭挫折，最後失敗，仍然要做英雄人物，不向元政府低頭。雖然人形憔悴，而丹心不改。八月二十四日，他繼續北上，從建康經揚州、高郵、淮安、徐州、新濟州(今山東濟寧)、河間，保州(今河北 保定)，十月初一日晚上，到達大都。
起初，元朝政府把文天祥安置在會同館裏，這裏是接待投降官員的。管理人員以美酒佳餚款待，視為上賓，接着，勸降的人接踵而來，而第一個來勸降的就是留夢炎，此人與文天祥都是南宋狀元，官至丞相。他在臨安危急時棄官逃走，降元后，任元朝禮部尚書。文天祥見到留夢炎疾惡如仇便厲聲斥罵，留夢炎只得窘然退下。隨後是瀛國公趙顯，即德祐皇帝，他已被元朝削去帝號，封瀛國公。只有九歲的趙顯當然不懂得如何勸文天祥投降，元朝統治者是想利用君臣關係來制服文天祥。文天祥見到趙顯，跪下痛哭流涕，連聲説：“聖駕請回”，趙顯只好快快而去。
元朝權傾朝野的平章政事阿合馬親自來勸降。阿合馬高踞堂上，要文天祥下跪。文天祥昂首挺立，義正詞嚴地説;南朝宰相見北朝宰相，怎麼能跪?阿合馬見文天樣威武不屈，便譏諷地説：“那你怎麼會來到這裏呢?”，文天祥正言厲色答説：“南朝如果早用我做宰相，北人就到不了南方，南人也不會來北方了”。阿合馬無言答對，色厲內在地環顧左右説“這個人生死由我……”。文天祥立即打斷他的話，高叫：“亡國之人，要殺便殺，説什麼由不由你!”。阿合馬毫無辦法，元政府只好把文天祥押到兵馬司衙門囚禁起來。十一月初五日，孛羅丞相召文天祥到樞密院，再一次勸降。文天祥回答説：“我盡忠於宋朝，宋亡只求速死。‘表現出他忠貞不二。孛羅又説：“你們丟掉君王(趙顯)，另立二王(趙昰、趙昺)，算什麼忠臣?”，文天祥答：“社稷為重，君為輕。”孛羅再問：“那你幹出什麼功績了?”文天祥答：“做一天臣子盡一天責，談何功績!”，又説：“現在只有一死，不必再説什麼!”
元朝政府知道文天祥是錚錚鐵漢，不能易其心志，於是在牢獄中折磨他。文天祥安之若素，在獄中編自己的詩集《指南後 錄》，又集杜詩二百首，並作題記，這些題記是很有價值的南宋末年曆史資料。
土牢寬八尺，深三丈二尺，四面都是土牆，只有一個很小的門户，冬天陰冷，夏天悶熱。有一年夏天，下了傾盆大雨，牢 房積水盈尺，水退以後，炎熱逼人，空氣中充滿着濕味，黴味，臭味，簡直使人無法忍受，文天祥居然無災無病，活了下來， 他自己也覺得奇怪。忽然他悟出了真諦：因為自己有精神上的修養，這就是孟子所説的“吾善養吾浩然之氣”，這種浩然之氣，就是天地間的正氣。有這種正氣，就可以戰勝種種邪氣。於是文天祥提筆寫下了他那篇氣壯山河、千古不朽的《正氣歌》。
元政府一些官員想利用文天祥的聲望來鞏固對南方的統治，又有人提出繼續勸降。另一些則反對，認為文天祥不死，是留 下一個後患。元朝最高統治者還沒有下最後的決心。至元十九年(1282年)八月，元世祖忽必烈在和大臣議事中問道：“南方，北方宰相誰是賢能?“羣臣奏稱：”北人無如耶律楚材，南人無如文天祥。“忽必烈下諭，將給文天祥高官顯位，又下令兵馬 司優待文天祥，給上等伙食。文天祥拒絕元朝政府給他的優待。
這時北方傳説中山府(今河北保定)有人聚眾數千人，準備打進大都，劫走文丞相。朝廷立即下令戒備。對於文天祥的處置，也到了最後決定的時刻了。十二月初八日，元世祖忽必烈召見文天祥，親自勸降。文天祥來到皇宮大殿上，長揖不跪，侍衞 官強行他下跪，他仍昂首挺立。忽必烈對文天祥説：“你在這裏日子久了，如能改心易慮，以臣事宋朝的忠心事我，當令你在中書省有一坐處(意即當宰相)。”
文天祥堅定地回答：“天祥是大宋狀元宰相，宋朝滅亡，只求速死，不當久生。”“不願當宰相就當樞密。”忽必烈命人傳話。“不能當”。文天祥毫不含糊地回答。“你願意怎麼祥?”“但求一死足矣!”忽必烈無可奈何，只得命人把他帶回兵馬司監獄。十二月初九日，這是文天祥就義的日子。這一天，元朝政府派來監斬官，率領士兵和樂隊到兵馬司監獄來，頓時金鼓齊鳴。文天祥神情泰然地對獄卒説：“我事畢矣!”即被帶上刑具。押到柴市。到了刑場，文天祥問旁邊的老百姓。哪邊是南方?遂即向南打拜了兩拜，從容就義，終年四十七歲。文天祥被殺後，大都街頭巷尾，時常傳出哭泣的聲音。
就義的第二天，文天祥的夫人歐陽氏來收領遺體，在衣帶間發現這祥一篇附有序言的贊：吾位居將相，不能救社稷，正天下，軍敗國辱，為囚虜，其當死久矣!頃被執以來，欲引決而無間。今天與之機，謹向南百拜以死。其贊曰：孔日成仁，孟日取義，惟其義盡，所以仁至，讀聖賢書，所學何事?而今而後，庶幾無愧!宋丞相文天祥絕筆。
文天祥一生剛直不阿，以國為本、高風亮節，深受歷代人民敬仰。清代秦簧詩云：“破碎河山餘正氣，英靈風雨護荒丘。”
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