在全國的總能耗中，民生用採暖、空調耗能比例逐年增長。目前，採暖、空調存在能效低、惡化城市大氣環境質量等問題，以低温、空調方式，具有耗能少，不污染利用方式，如水源熱是一種較理想的採暖、空調方式，具有耗能少，不污染環境等優點，符合可持續發展的要求。中國工程院能源與礦業學部，東北電力集團總工黃其勵院士提出了《關於城市小區熱、電、冷三聯供技術》諮詢項目。通過實驗論證了以熱電廠冷卻循環水、礦井水為熱源的水源熱泵採暖空調系統的可行性，經濟性和節能性；提出了發展熱、電、冷三聯供的諮詢報告。
未利用能及利用方式《未利用能》指的是還沒有利用的能，它不等同於餘熱、廢熱。表1為未利用能的分類。未利用大至分為自然類和城市基礎設施（人工類），若按温度高未利用能的分類 表1能源温度分類 自然類地熱中温-高温温泉中温河水、海水、湖水、地下水低温 城市基礎設施（人工類）清掃工廠、工業廢棄物、下水污泥高温工場、發電廠低温- 高温下水、變電站地下送電電纜、地下鐵地下室、冷凍倉庫、游泳池冰場、公共浴室低温低區分，可分為低温、中温和高温。低温指的是數℃～40℃接近環境温度的熱源，可利用的能量是温差顯熱。中温是從數拾℃的燃燒氣體等的'熱源，可利用發生蒸汽的潛熱。
圖1表示低温熱源的利用方式。民用設施上利用低温熱能的方式大致分為，（a）熱泵，（b)直接利用，採暖、生活熱水需要40℃以上温度的熱能，因此，必須採用熱泵，除使用製冷機（或熱泵）製冷之外，直接將冷水流過空氣冷盤管也可實現製冷，此時，由於冷卻盤管出日空氣的温度為16~19℃，因此，可利用的最高温度為15一18℃，它比空調用冷水（5一7℃）高，其除濕能力較小，為了擴大低温熱的利範圍，在使用熱泵的條件下，有時還必須投入補助能源。因此，評價其節能效果時，不僅要了解貯存熱量的多少，還應符合熱力學第二定律。
圖2表示直接或間接利用中温熱進行採暖、生活熱水的方式，製冷使用吸收式製冷機。利用中温熱能時，貯熱量直接和一次能的減少率相關，因此，僅用熱量就進行評價。圖3表示垃圾焚燒：熱等的高温熱能利用方式。即，首先利用高温高壓蒸汽發電，然後，直接或間接地利用抽氣或排氣蒸汽進行採暖、行活熱水和空調。
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