動量守恆定律，是最早發現的一條守恆定律，它淵源於十六、七世紀西歐的哲學思想，法國哲學家兼數學、物理學家笛卡兒，對這一定律的發現做出了重要貢獻。
觀察周圍運動着的物體，我們看到它們中的大多數終歸會停下來。看來宇宙間運動的總量似乎在養活整個宇宙是不是也像一架機器那樣，總有一天會停下來呢？但是，千百年對天體運動的觀測，並沒有發現宇宙運動有減少的現象，十六、七世紀的許多哲學家都認為，宇宙間運動的總量是不會減少的，只要我們能夠找到一個合適的物理量來量度運動，就會看到運動的總量是守恆的，那麼，這個合適的物理量到底是什麼呢？
法國的哲學家笛卡兒曾經提出，質量和速率的乘積是一個合適的物理量。速率是個沒有方向的純量，從第三節的第一個實驗可以看出笛卡幾定義的物理量，在那個實驗室是不守恆的，兩個相互作用的物體，最初是靜止的，速率都是零，因而這個物理量的總合也等於零；在相互作用後，兩個物體都獲得了一定的速率，這個物理量的總合不零，比相互作用前增大了。
後來，牛頓把笛卡兒的`定義略作修改，即不用質量和速率的乘積，而用質量和速度的乘積，這樣就得到量度運動的一個合適的物理量，這個量牛頓叫做“運動量”，現在我們叫做動量，笛卡幾由於忽略了動量的向量性而沒有找到量度運動的合適的物理量，但他的工作給後來的人繼續探索打下了很好的基礎
文萃咖
