1519年。麥哲倫的環球遠航計劃就緒了。
遠航前的一個晚上，麥哲倫攜妻子來到塞維利亞城外的海港巴拉麥達港。
麥哲倫指着港上停泊着的遠航船隊讓妻子看。只見五條大船並列排在港口外，其中有兩艘船載重量分別在100噸以上。另外三隻船都不超過一百噸。這時妻子臉上呈現出某種不安：“費爾南多，我總感到有人要為你設置障礙，企圖使你失敗。”彼脱利茲以一個女人的敏感提醒着丈夫。而事實正如她説的，葡萄牙國王和手下大臣阿爾瓦利什買通商人，讓他們將發黴的食物裝上船；他們派了奸細打入海員中；實施挑撥離間、製造混亂和暗殺麥哲倫的計劃……1519年9月20日，是這次遠航起程的日子。這一天，海港上十分熱鬧。麥哲倫辭別了國王告別了親人，雄赳赳地登上了旗艦。在軍號鼓樂聲中，船隊出發了。
起航十分順利，航行6天以後，到達了位於北大西洋東部的加那利羣島。就在船隊在這裏補充淡水和食品的.時候，一艘小船飛也似地從大船方向駛來。來船是塞維利亞城要塞司令、麥哲倫的岳父巴爾波查專門派來的。來人要親自見麥哲倫，將一封十分祕密信件交給了麥哲倫。麥哲倫連忙拆開密信，上面説據可靠消息，遠航船員中隱藏着陰謀分子。務必注意個別官員，他們上船前曾揚言一有機會就會中止遠航，或殺掉麥哲倫。岳父的信中還特別提醒説：“……注意聖安東尼奧號的船長卡爾塔海納，此人自以為是西班牙國王委任的與你有同等權力的負責人之一，是國王的親信，因而驕橫狂妄，心懷叵測，要特別提防……”
麥哲倫看罷密信，心中暗暗吃驚。但他仍很鎮定，不慌不忙燒了密信，指揮船隊起航繼續前進，一邊留心觀察周圍，防止事變。海上航行十分順利，沒有狂風暴雨，沒有巨浪危險。半個月後，麥哲倫發現，一些西班牙官員在暗中活動，時而製造謠言，時而散佈不滿。
在麥哲倫根據洋流和風向，提出船隊到佛得角羣島以後，橫渡大西洋駛向南美洲的時候。卡爾塔海納站出來反對：“我不同意。不僅這次不同意，今後有關改航向的一切決定，都必須徵求我的同意。”麥哲倫反駁卡爾塔海納：“我是船隊的總指揮，你的職責是白天按照我的旗幟，晚上按照我的航燈行駛。”
卡爾塔海納説：“不。指揮船隊是我和你！”麥哲倫無法説服卡爾塔海納，就採取了果斷措施，逮捕了他，讓麥斯基塔擔任船長。兩個月以後的11月底，麥哲倫率領的船隊順利地橫渡了大西洋，來到南美洲巴西海岸，並花費了兩個多月時間尋找通向大南海的海峽。
儘管他們耐心地尋找，仍然是一無所獲。海峽在哪裏呢？他們找不到。此時，南半球的冬天來臨了，氣候變得不宜於航行了。麥哲倫思考再三，決定在當地停船休整，度過寒冷的冬天。他們找到了位於南緯40度附近的一個平靜的名為胡利安的港灣，麥哲倫指揮船隊進港，四艘均停泊在灣內，唯有他的旗艦停泊在灣口，佔據了有利的地位。麥哲倫心裏明白，不防一萬，要防萬一。天氣越來越冷，港灣附近又十分荒涼。麥哲倫要求全體船員一律按計劃進食進水，從而縮減口糧，以度過冬天。天降大雪，寒風呼嘯，再加上縮減了口糧，這給混進船員中的葡萄牙奸細製造了鬧事的藉口。他們暗中鼓動，要求麥哲倫返航。
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