鄉下人在城裏有幾個朋友,是件有面子的事。尤其城鄉差距比較大的年代,城市代表了一種生活方式,一種讓人豔羨的氣質。他認識城裏人,就和城市發生了關聯。即使城裏的朋友不能給他帶來實際利益,但起碼還可以顯耀於鄉親們面前。所謂“城裏人”,因地而異,沒有一個固定的概念。常年居住在村子裏,可能把鄉鎮就當作城市了,而鄉鎮的人,把縣城才叫作城市。住在縣城裏,自然又以省城的人為城裏人。越遠的地方,就越具有神祕感和好感。在我的記憶中,湖北十堰曾經是夢想中的大城市。我的三姨和姨夫在中國第二汽車製造廠上班,經常給我們郵寄表哥表姐們穿剩下的衣服。我穿着這些衣服去上學,得意洋洋,覺得自己也是城裏人了。
小時候,村子裏有個叫小莊的本家哥哥。他見多識廣,交遊甚繁。去縣城趕集,別人中午要趕回家吃飯,或者在小吃攤上買兩個饅頭,吃一碗豆腐腦,就高興得什麼似的。他卻可以到縣城的朋友家裏吃飯,每次都喝得醉醺醺的,天黑時才騎着自行車一溜歪斜地回家。夏天農閒時,他的城裏朋友也成羣結夥地來了。小莊的母親做了好多菜,在院子裏擺好,這些年輕人就吆五喝六地划起拳來。村民從旁邊經過,小莊總要喊一聲,叔叔、大爺,過來喝一盅!村民有的擺擺手婉謝,有的真就湊過去,樂樂呵呵跟他們喝起來。小莊挨個兒給叔叔、大爺介紹,這是我的朋友某某,在縣城某某單位上班,那是某某,住在縣城某某街。聽説,小莊還和其中一個拜了把兄弟,很隆重,就像結婚一樣,雙方父母也見了面。逢年過節,兩家都要走動。
現在想來,他那些城裏朋友也不是多麼富有,都是些普普通通的人。一次,我聽見他們喝酒時説,小莊,將來我們混不下去了,就到村裏來,一起種地。隨便種點什麼,夠吃就行了。小莊把胸脯拍得山響,來吧來吧都來吧,我養着你們!
小莊和他的朋友們,互為進可攻退可守的港灣。有了這個港灣,生活就有了底氣。
但是小莊太能喝酒了!一杯又一杯,一瓶又一瓶,後來喝成了肝癌。我娘告訴我,小莊疼得死去活來,常常整夜慘叫,半個村子都聽得到。他去世時還不到三十歲。出殯那天來了很多人,那些城裏朋友還開來了當時比較少見的汽車。