彭祖已八百二十四歲。
但他外表仍像二十四歲的年輕人。走起路來，快速敏捷，步伐又大。尤其他那雙眼眸炯炯有神，恍如光潔明鏡，並沒有因閲讀人間的浮幻滄桑而昏耗暗淡。當然，人們更不會注意他眼角的細細魚尾紋。
那天，郊林清晨飄浮一層薄霧。霧中傳來雄雞唱曉。彭祖穿過濕涼竹林，在聲聲清脆鳥鳴的陪伴下，走向溪邊。溪旁一名白衣漢子正蹲在水邊洗東西。幾個農人挨近觀看，而後紛紛搖頭：“瘋子！”荷着鋤頭走開。彭祖走了過去，只見白衣漢子手拿一束稻草拼命在水裏洗刷木炭。
“幹什麼？”
“將黑木炭洗白！”白衣漢子冷冷地白了彭祖一眼。
彭祖察覺那漢子眼神深藏一股陰森寒意。彭祖不以為意，笑了笑。活了這一大把年歲，什麼大風大浪、稀奇古怪沒遇過。
“怎麼可能？”
“怎麼不可能？像平常大家梳頭髮，不都把烏黑髮絲梳成雪白？”
彭祖無奈苦笑，“刷黑炭和梳頭髮是兩件事，不能混在一塊類比。”
“誰説不可以？你想，黑木炭燃燒後全都化為灰燼。灰燼就是灰白色，”漢子語氣堅定，“那表示黑炭可以變成灰白，用水刷久了，一定可以刷白。”
“你的話似乎言之成理。可是你手中的木炭仍然漆黑。”彭祖低頭，注意水中鵝卵白石間，點點蝌蚪正曳尾遊動。
“遲早會刷白，你看好了。”
“老兄，要吹牛、騙小孩也不是這樣。不要再瞎講！”彭祖覺得這傢伙大概精神有問題。
“你不信，是不是？”漢子瞪他一眼，“好！告訴你，這是有根據的。八百多年前，就有人將黑炭刷白。”
有人？八百多年前？彭祖心想，這傢伙真會杜撰，我活了這一把年紀，眼見耳聞，就沒聽説這等事？明明睜眼説瞎話。
“誰？”
“你一定不知道。”
“説説看。”彭祖意味深長地注視着對方。
“彭祖！”
“彭祖？”
彭祖怔忡一下，迅即朗朗大笑起來。意念急轉，他瞬時明白眼前這傢伙的身份。自二十四歲在雲霧山巔，八位神仙每人送他百年時光以來，陰間閻王便派鬼卒捉他回去，以便銷案。可是沒有一個鬼卒認得出他。
“有什麼好笑？”
“怎麼不好笑，要臭美也不要這麼離譜！彭祖怎麼會——”
“怎麼不會！你怎麼知道他不會。”
“我當然知道。”彭祖忍住笑意。
“你是誰？”白衣漢子臉上疑雲重重。
“我，就是，你所説的彭祖。”彭祖不疾不徐道。
“好啊！你 不打自招。踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！”漢子兩眼發亮，磔磔怪笑。
“這次你跑不掉啦！”白衣漢子丟下手中稻草，露出猙獰鬼臉一步一步地逼近彭祖，“看你往哪裏跑？”
“我為什麼要跑？”彭祖笑立原地。
“你，不怕死？”白衣漢子愣住了。
彭祖坦然大笑：“怕死也不會留在這裏和你聊這麼久。”
“該來的，怎麼也躲不掉！”彭祖氣定神閒地遙望天際在霧中若隱若現的青青山脈，面帶微笑。
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