微軟公司要從基層提拔一名項目總監，湯姆、傑克和約翰入圍，三個人都非常優秀，董事會難下定論。最後，比爾·蓋茨親自面試。
蓋茨坐在三個人對面，中間隔着一張桌子，桌上放着三個盛着純淨水的紙杯。蓋茨説：“利用你們面前的這杯水做一件事情，並説出你們的理由。”
湯姆想了想，説：“我把這杯水倒在地板上，然後觀察水的擴散效果，並利用這個效果開發一個電腦屏保軟件。”蓋茨微笑着點頭。
傑克説：“我還是覺得應該把水電解，製取出氫和氧，然後將氫和氧分別用於高能硬件研發，進而推動軟件升級革命。”蓋茨還是微笑。
輪到約翰了，他不假思索地端起那杯水一飲而盡，然後説：“對不起，我渴了。”比爾·蓋茨看了一眼約翰，然後讓三個人全都回去了。
幾天之後，蓋茨提拔約翰為項目總監。董事會成員全都不解，説湯姆和傑克都利用一杯水展示了他們的`才華，而約翰什麼也沒做，為什麼要提拔他呢？蓋茨笑着説：“湯姆和傑克是利用一杯水展示了他們的才華，但他們只能在基層任職，不適合做高層領導，因為他們的思緒只侷限在點上，只侷限在研究和開發上，沒有宏觀掌控的能力。約翰雖然什麼也沒説，但他已經把那杯水用到了妙處。一個項目總監需要做的，就是要看他的下屬開發的項目是否實用，是否可解燃眉之急，是否滿足大眾的需求。他喝掉了那杯水，就已經回答了這個問題。因為一個高層領導無須去考慮一些複雜的細節問題，只需要抓住問題的本質，作出行與不行的判斷就可以了。”
約翰上任之後，公司的項目開發果然出現了一個又一個奇蹟，董事會成員無不欽佩蓋茨的慧眼識人。
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