引言1997年5月，已經跳槽3次的丁磊決定自立門户，創辦網易公司。“網易”剛成立時很是寒酸：3個人，一間17平方米的房間，註冊資金只有50萬元。
丁磊和他的夥伴搞的BBS和個人主頁看上去很美好，但沒有贏利。他們比照Yahoo開發的中文搜索引擎──Yeah引擎也失敗了，公司賺不到錢，下一步該怎麼辦？
丁磊整天冥思苦想，有一天他突然發現了Hotmail，眼前豁然一亮。丁磊當即決定借10萬美元買一套Hotmail系統，在中國建立免費郵箱站點。可是當丁磊找到Hotmail的時候，Hotmail先説不想賣，後來向丁磊開口要價280萬美元一套，另外加收每小時2000美元的安裝費。這麼昂貴的價格是丁磊無法承受的。
在萬般無奈之下，丁磊決定自己研發。於是，丁磊就和夥伴陳磊華一起研究Hotmail的結構，摸索着自己做。經過一個月的精心研究，他倆對Hotmail系統有了深刻了解。
丁磊和夥伴們一邊開發免費電子郵箱，一邊想域名。他認定免費電子郵箱要想成功一定得有一個朗朗上口的域名才行。怎樣的域名才好記？丁磊幾乎天天都在想這個問題。
一天深夜，丁磊突然想到可以用數字來表示域名。中國數字的發音特別乾脆，而且163、169在中國已經具有了指向Chinanet和電信局以及Internet的含義，上網的人每天都要撥163，對它熟悉得不能再熟悉了。
想到這裏，丁磊竟然高興得從牀上跳躍起來，撥163上網，查詢了一下163。net和163．com這兩個域名，謝天謝地，還沒有被註冊。註冊下這兩個域名，丁磊又去睡覺，卻怎麼也睡不着了，他越想越美，就又從牀上跳起來一口氣註冊了188．net、188．com、166．net、166．com、126．net、126．com等一大串域名。
功夫不負有心人，經過半年艱苦努力，丁磊團隊終於將功能強大的網易免費郵箱系統寫好了，域名也有了，萬事俱備，只欠東風。但當丁磊向電信局申請增加免費郵箱服務的時候，卻碰到了困難。廣州電信不容許“網易”獨立經營免費郵箱業務。
丁磊焦急萬分，他拿着免費郵箱的可行性分析報告四處奔走，尋求合作伙伴，結果遇到最多的質疑就是“這個項目什麼時候可以賺錢”。丁磊老實地告訴人家：“我不知道什麼時候可以賺錢，但我知道這個項目很有前途。”這樣的'回答顯然不能讓那些目光短淺的商人滿意，不能立即賺錢的項目沒有多少人會關心。
丁磊拿着自己的研究成果“免費郵箱”在全國各地跑了一圈，竟然沒有找到合作伙伴，他不得不折回頭再和廣州電信局談合作。此時已經心急火燎的丁磊拋出了“合作經營，不讓電信局出一分錢，軟硬件全由網易投入，而利潤6：4分成（電信得6）”的方案。這個方案提醒了電信局。廣州電信提出要購買網易的免費郵箱，可是丁磊又不想賣。
1998年2月，丁磊在四處碰壁、難以為繼之際，只好忍痛割愛將中文免費郵箱系統賣給了廣州電信。廣州電信提出要同時附送163域名，丁磊想了想，“這一送，我也知道里面的價值含量有多少。但網易的發展需要資金注入，不得不為之。”
1998年2月16日，www．163．net正式對外開放使用，它是國內第一個全中文界面的免費郵件系統。剛一投放市場，就反應強烈，註冊用户數以每天2000人左右的速度遞增，最高時用户達到5000萬人。
163．net成功後，很多公司紛紛打電話到“網易”要求購買該系統，這和一開始丁磊四處尋求合作伙伴卻沒人理睬的局面形成了鮮明對比。此後，國中網、990等紛紛購買網易免費郵箱系統，短短半年時間，“網易”從免費郵箱中掙了500萬元利潤。1998年，“網易”名利雙收。
網易公司的163免費郵箱風靡全國，許多人都在用163．net、126．net、263．net，從而取代了Hotmail在中國的位置。這是中國人自主研發的產品，它將中國文化元素和中國人的智慧融於其中，它增強了我們的民族自信心。
丁磊瞄準免費郵箱服務的方向不動搖，繼續推出系列免費服務，後來，免費成了大多數互聯網企業通行的服務規則。免費為“網易”積聚了人氣，為丁磊帶來了更多的財富，同時“讓中國的互聯網變得容易起來”成為現實。
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