兩類需要缺一不可
一個人要吃飯、要喝水、要呼吸新鮮空氣。糧食、水分及氧氣，這些都屬於人的生理需要，是保持人類正常生理活動的基本要素。一個人如果不吃飯或者少吃飯，機體的能量供應便不足，許多正常的生理功能便會受到影響。例如，會產生低血糖的表現，感到頭昏、眼花、心慌、出冷汗、疲乏無力、昏厥、抽筋，甚至昏迷。假如很長時間不吃東西或者吃得很少，就會發生營養不良和飢餓性酸中毒，嚴重的還會餓死。
但是，人不僅是有血有肉的機體，而且是有思想、有感情、有着非常複雜心理活動的高等生物，因而就有各種各樣心理上的需求。這些心理需要，對於人的正常健康的生活也十分重要。因為單有生理需要的滿足是遠遠不夠的。人人都希望有人關心他、愛護他、支持他、喜歡他，遇到挫折的時候，希望得到同情、安慰、鼓勵和幫助。假如心理需要長期得不到滿足，就會感到煩躁、不安、焦急、緊張、苦悶、沮喪，甚至還會導致心身健康的崩潰。我們千萬不能忽視心理需要的重要性。
兩類需要既有區別又有聯繫
生理需要和心理需要是有區別的。前者主要對具體物質，如糧食、水分、維生素等的需求，其基本作用是保持正常的生理功能，如循環、排泄和新陳代謝等。而後者主要是精神方面的需求，如他人的愛和尊重等，這是為了保證健全的心理功能，如飽滿的情緒、良好的自我感覺，以及儘可能高的精神效率等。
然而，兩者也是有聯繫的。進食行為，基本上是用來滿足生理需要的行為；絕大多數人，都是因為肚子餓了才進食的。從另一方面看，進食也包含着滿足心理需要的成分。講究飲食的色、香、味，便是用以滿足感官的心理需要。還有些人，以嗑瓜子來排除無聊感，用杯中物以解除心頭的苦悶（即飲酒澆愁），他們顯然是因為心理需要才進食的。又如性的需要，既有生理的成分，又有心理的因素。在動物中，性的需要基本上是生理性的，這是與生俱來的本能行為；在春情發動的季節裏，貓兒叫春、蟋蟀交尾、鴛鴦求偶，這些都直接和它們的性生理狀況相聯繫，以交合為主要的實現手段。而人類的性需要，雖然也與生理功能相聯繫，但其主要成分都是心理性的。從擇友約會、戀愛到結婚，這是一系列的複雜的心理社會活動；人們又常用文字、詩歌和圖畫等來表達自己的性需要；性交雖然是重要的方式，但並不是滿足性需要的唯一方式。
“人非禽獸”。動物以生理需要為主；而在人類，生理需要和心理需要都很重要，而且兩類需要往往交織在一起。這大概是人類有別於其它生物的要點之一。
不同層次的心理需要
有一位名叫馬斯洛的心理學家對人類的心理需要進行了很詳盡的研究，把各種心理需要加以歸類，而且提出了一種假説——心理需要的層次説。他認為，心理需要可以分為若干層次或等級，首先是滿足較低層次的需要，然後才是較高層次的需要。馬斯洛的假説，在心理學中影響頗大，不無可借鑑之處。
最低的，也就是最基本的心理需要，是生理需要。“民以食為天”，強調了“食”的需要，是一切需要中的最重要者。“我們要飯吃”，是一切口號中最響亮也是最強有力的`，就是因為它反映了古今中外的所有人們的最基本的要求。
其次，為安全的需要。人們需要穿衣服，以保護自己的身體，免遭自然界及社會力量的破壞。人們希望有一個庇身之所，要求有一個安全穩定的環境，這些都屬於安全的需要。常常聽到有人説：“金窩銀窩不如家中草窩”，就是因為那是他的家，家給他帶來了安全感。
再往上一層是愛和所屬感的需要。人們需要其他人喜歡他、愛他，也願意將自己的愛賦予其他人。這裏所指的愛是廣義的，有夫妻之愛、親子之愛和周圍人的愛，以及對工作、集體、祖國的愛。同時，人是社會中的一員，希望自己成為合適的社會集團中的不受歧視的成員，這便是所屬感的需要。人們不希望被編入“另冊”，不願意被排斥在集體之外。
再高一層是自尊心和受到尊重的需要。人們希望自己得到其他人的尊重，也希望自己認識到個體的價值，對自己作出恰如其分的評價。這是一個問題的兩個側面。父母未經子女的許可，偷看了孩子的日記，拆看了他們的信件，孩子常常會非常不高興。一方面是因為他們感到父母不尊重他們的“人權”，另一方面感到自己的自尊心受到很太的損害。
最高層的是自我實現的需要。即個體需要充分地發揮自己的能力，按照自己的願望和條件，實現他的理想和抱負。常常有人感歎：“懷才不遇”，或者是“生不逢時”，其原因便是感到自己並未充分地自我實現。
心理需要和社會制約
馬斯洛的假説是有缺陷的，其最主要的缺點是過分地強調“自我”的需要，而忽略了社會的制約。因為人生活在具體的社會中，社會的文化、傳統、倫理、道德、風俗、習慣以及價值觀念等，都會對人的包括心理需要在內的心理活動發生影響。
在不同的社會中，心理需要的內容並不相同。20世紀60年代，在美國青年中風靡一時的“嬉皮士”運動，他們蓄髮留須，不修邊幅，野餐露宿，四處漫遊，玩世不恭，這些是在當時當地青年們心理需要的畸形反映。究其根源，其主要問題並不是美國青年的病態心理，而是一個社會問題。
同時，人們的心理需要還要受到社會規範的制約。自我的實現，只有同社會的條件及需要相適應時才有可能實現。如果有人想用違法亂紀或者損害他人的辦法來達到自我實現的目的，這樣的心理需要不可能滿足，也決不允許他實現。
需要和願望
從心理學來看，個體意識到並想加以實現的需要稱為願望。以上所舉的例子中，實際上既包括需要，又包括願望。只是為了敍述的方便，都把它們當作“需要”來剖析了。
其實，有些心理需要自己並未意識到已處於意識水平以下。譬如，有些人換了一個工作單位，感到心裏很不自在，很不踏實，茫然不知所措。這就有可能是由於剛到新單位，缺乏安全感；或者是有進入新集體的心理需要，但一時未能成為新集體的平等的一員。如能瞭解自己的需要，便能較好地調整和適應。
但是，在許多情況下，人們對自己的需要是覺察的，而且是準備加以實現的。這類願望，如果合理，採取的措施也得當，有可能實現。願望的實現，可以產生心理上的滿足。然而，有時願望沒能實現，這就稱為挫折。面對挫折，可以採取兩種措施，一是改變實現願望的措施；二是調整自己的願望。如果屢遭挫折，既不改變實施的策略，也不調整願望目標，那就有可能導致身心健康方面的問題。
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