曹家虧空主要原因是接駕。一是“奢華過費”，二是二層主子的無度勒索，三是奉承上司。而這些都屬於“潛規則”，因此曹家虧空也只能啞巴吃黃連，有苦説不出。
根據記錄，在曹家被治罪的時候，尚有19萬頃的土地，住房483間，人口140口，以及別人所欠曹家的債務多兩銀子。康熙很早就覺察到曹家財務嚴重虧空，也想及早解決這個問題。有的官員曾彈劾曹家，但被康熙擋住了，康熙還提醒曹家趕快填補虧空。
康熙認為自己是一個講仁德的皇帝。他屢次南巡，不想花費一點百姓錢糧。但問題是，皇帝出行，各種開銷之巨大，但由於沿途災荒頻現，蠲免較多，收不到多少錢。然而，皇帝出行的排場是要的。地方官只能東挪西借，拆東牆補西牆，今年動明年的錢等。江南虧空主要就是這麼造成的。
康熙南巡4次住的是織造府，為了使織造府符合行宮的要求，曹寅花了大量的銀子。當時，曹家只有曹寅是一品官，奉祿是每年180兩，其他也有人當官，所有奉祿加起來只有幾百兩，而皇上出巡動輒需要幾萬甚至幾十萬兩銀子，曹寅只能動用官銀。對此《紅樓夢》裏也有反映。元春在遊園時，看此園內外如此豪華，因默默歎息“奢華過費”。趙嬤嬤談到4次接駕時説：“別講銀子成了土泥，憑是世上所有的，沒有不是堆山塞海的，‘罪過可惜’四個字竟顧不得了！”這都説明“奢華過費”是造成虧空的主要原因之一。
在皇帝這樣一種財務週轉的方式之下，曹家除了拿出自家大量錢財外，動用織造府的`官銀是肯定的。曹寅不止一次擔任過兩淮巡鹽御史，動用鹽税也是自然的。不管是江南財政還是曹家財務，在康熙頻繁南巡的情況下，都動了老本傷了元氣。以致康熙也不得不責令江南官員和曹家全力解決這個問題。雍正也知道曹家虧空的原因，但曹家是功臣，他也不敢過於“挺腰子”。可是他上台後，為了鞏固政權，雍正進行了財政審計，給曹家下了最後通牒。曹頫於雍正元年年末給户部打報告，請求用三年時間將虧欠庫銀補上，這一請求得到雍正准許。但曹家並沒有自己花掉銀子，可能也沒有認真做這件事。雍正一再延期，後來，由於搔擾驛站，雍正找到藉口，把曹家查辦了。
曹家也曾經想過辦法搜刮民財償還債務虧空，引起當地很大的民怨。雍正對此肯定也很不滿意。但雍正並沒有斬盡殺絕，在北京崇文門外蒜市口還給了曹家一個院子。雖然這有點“侮辱”的意思，但曹家畢竟找到了一個安身之所。
金陵曹家被抄家，財產更姓，奴僕易主，家勢驟然衰敗。無疑，這是曹雪芹一生中的巨大轉折點。但被抄未能使曹家一敗塗地，正如《紅樓夢》書中所言“百足之蟲，死而不僵”。被抄後，曹頫便帶領一家老小及少量奴僕進京領罪。曹頫進京後，被“枷號催追”拖欠款項。雍正將曹家財產賞給寵臣隋赫德，只酌量撥給曹家少些薄田破屋。雍正七年，赦免了因經濟不清拖欠官銀而遭治罪的官員後裔，曹雪芹應該也在其中。
紅學界對曹被抄家的原因的探討，過去主要有兩種意見：一是政治牽連説，一是經濟罪案説。曹雪芹認為曹家被查抄的主要原因還是“債難酬”。但我想，曹家和康熙以及雍正的政敵關係都比較好，雍正不太得意曹家，所以，曹家被查抄可能也有政治原因在內。雍正把從曹家查抄的財產給了新任江寧織造，也説明這一點。但從《紅樓夢》的記載看，雍正查抄曹家的最主要原因肯定是經濟，否則，不會赦免曹家人，也不會允許秦紅玉進宮，曹家也不會去巴結皇上。
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