隨着我國經濟的騰飛，社會法規越來越規範，政府以及公司越來越注重法律的應用，因此社會對於法律方向專業人才的需求量也越來越大，美國法學留學也成為了很多中國學生的首選。 美國本科是沒有法學專業的，因此中國的學生的選擇是本科畢業之後選擇留學美國研究生院。美國的研究生院法學學位有三年制的J.D. (Juries Doctor) 、一年制的LL.M (拉丁文法學碩士的縮寫) 和二年至四年制的S.J.D (Doctor of Judicial Science) 政法大學留學預科。
JD
J.D是傳統的專業學位( Professional Degree )，取得這個學位後可以順利地進入律師界，美國大學幾乎每一個法學院都有這個學位。 J.D. 一般不限制申請人以前的專業，據統計，美國法學院 J.D. 的申請者中有近五分之一是學歷史的，學理科專業的、工科專業的、醫學院畢業的、幹會計的，甚至學藝術的藝術家都可以申請 J.D. 。因此美國大學法學院對申請人是沒有專業限制的，但前提是必需要具備學士學位。
首先，攻讀J.D學位首先必須通過美國全國性的法學院入學考試(即Law School Admission Test，簡寫LSAT)。在取得法律碩士學位之後，如有兩個教授推薦就可繼續攻讀S.J.D或J.S.D學位。J.D.學位在美國是最值錢的學位，被廣泛認可。如果想在美國站穩腳跟，最好讀J.D.。美國本國學生基本上以讀J.D.為主。J.D學生主要從事具體的法律實務，而J.S.D學生一般進行法學研究。美國人都是實用主義者，除了真正對法律學術研究有興趣的人讀法學碩士、博士學位外，本國學生絕少讀法律碩士和法律博士，J.D教育才是大家關注的興奮點。法律教育在美國人看來是職業教育，學法律的目的不是為了拿高學位，而是為了轉行從事法律實務工作。在美國，要想從事律師等法律事務工作，只能讀法學院的本科即J.D，而且大部分州的律師資格考試只對有法律本科(J.D)學位的人開放。政府部門、律師事務所、公司企業的法律部門在招聘時更看重的是J.D教育。可以看出，法律教育在美國是在大學本科的基礎教育之後進行的一種非常專業化的職業教育，而J.D教育是其核心和關鍵-/政法大學留學預科。
LLM
LLM是一個一年制的法學進階課程，相當於碩士學位。全稱是Master of Law。美國本國凡具有法學學士或以上學位者可以申請美國的LLM。 通常讀LLM的主要有兩類人。一是有工作經驗的律師。由於在外資所，沒有外國律師執照，基本上不可能從法律助理升到associate。而英國執照相對於美國執照要困難很多，需要2年的intern+PCLL考試，所以很多律師都選擇去美國鍍金，用最快速、經濟的方法獲得外國律師執照。二是一些本科剛畢業的外國學生。
LLM基本沒有獎學金，所以每一個申請人必須抱定自費的打算。LLM的學費一年在3萬5-4萬5美金不等，加上各地的生活費不等(以NY和LA最貴)。總共的花費估計在30-40萬人民幣左右。
LLM分General program和specialized program兩種。大多數學校只提供general program，選擇general program的本科生可以任意選課;少數學校，比如NYU提供corporate llm，GTU提供Taxes program，international law等program，這類sepcialized program對選課有一定要求，比如一定要選滿相關課程多少分。我建議應屆本科生選擇general program，因為本科生對將來學術方向還沒有明確定位，general program可以自由地選課。其次，general program的申請比較容易，許多specialized program都需要相關的工作背景，本科生申請這些program時沒有優勢。
美國有兩個州允許ABA認證的LLM考該州的Bar，分別是加州和紐約。相對而言，NY Bar比CA Bar更吸引人一些，因為NY Bar只要考2天，而CA Bar要考3天。
總的來説，LLM的前景主要有以下三個方向。
第一，回中國發展。這個是大多數LLM的選擇。有工作經驗的律師通常還是會回國，因為在國內有了一定的經濟基礎或家庭。而沒有工作經驗的LLM在美國更加找不到工作，所以還是要回來。
具體而言，在中國LLM可能獲得的工作職位和工資水平有以下幾種情況。
(1)外所Associate
在外所(即知名美國、英國律所)獲得associate的職位，根據個人情況、地理位置的`不同，會有不同的待遇。如在美國辦公，香港辦公室，中國大陸辦公室。
(2)外所可轉換為Associate的職位
部分外所的中國辦公室不會直接提供Associate職位，而是給予Consultant、China Law Consultant、Chinese Consultant、Chinese Associate、International Associate等職位，其起始工資也較Associate低一些。但是，律所會在招聘時明確説明，經過2-4年的工作後，會轉為Associate，並提供與其他Associate等同的工資。
(3)外所不可/很難轉換為Associate的職位
部分LL.M.由於畢業法學院的排名較低、成績偏低、工作背景較弱等原因，只能獲得不能轉換或很難轉換為Associate的職位，如Legal Assistant、Paralegal。部分律所的Legal Assistant是可以轉換為Associate的，但絕大多數律所的Paralegal不能轉換。當然，關於這個問題的做法，各個律所差異很大，而且都在慢慢探索如何建立適應中國特色的轉換制度，最近幾年可能會有所改變。
(4)中國律所職位
將中國律所排在最後，並非是覺得這是最差的選擇(可能就長期而言，恰恰相反)，而是因為選擇這條道路的LL.M.很少。進入中國律所，LL.M.一般會獲得Associate職位，但是和外所相比，待遇水平相差較大。
同樣是法學專業，LLM與JD相比較有不小的差別。最大的區別是申請JD需要LSAT成績，而LLM只要TOEFL。從就讀角度來説，JD簽證難，學校費，因為一般是3年制且獎學金不多，而LLM相對好些。
申請LLM者必須本科為法學相關專業, 需準備Tofel成績，GPA，簡歷，personal statement，推薦信等。其中重要性以GPA為最，託福成績次之，其它視情況而定。關於申請時間的安排，以打算2013秋季入學為例，一個理想的安排是這樣的：2012年伊始找合適的諮詢顧問:選校，定位，聯繫推薦人，準備申請材料，與此同時考取tofel成績。2012年8-10月完成文書的製作和學校申請。因為LLM專業普遍申請截止日期較早，另外提供春季申請的學校比較少。
US News每年都會給法學院單獨排名，排名前一百的學校大概有一半開設LLM專業，該排名是相當有參考價值的。據説自有排名始，前14名即未有學校進出。這14家學校是Harvard, Yale, Stanford, Columbia, NYU, Chicago(這六家的近年來也穩坐前六名，申請難度比7-14的又更上一層), Michigan, U Penn, Virginia, Cornell, UC Berkeley, Duke, Northwestern, Georgetown。15, 16的UT及UCLA名次也相當穩定，17名之後則起伏較多。
文萃咖
